Вдруг на каменной стене образовалась щель, сквозь которую пробивался неяркий свет. Вот узкий проём расширился, раскрываясь сильнее. В освещённом прямоугольнике застыла стройная женская фигура в обтягивающем тёмном костюме. Длинные волосы лунного цвета спускались пышными волнами по плечам незнакомки. Лазурные глаза мягко мерцали. Тонкие черты лица выдавали её принадлежность совсем не к расе яутжа. Эта красивая девушка была представительницей народа арианцев с уничтоженной планеты Ариана, чьи обитатели погибли во время столкновения с космическими хищниками. Но небольшая часть арианцев всё-таки уцелела и поселилась на планете Эверио. Кто эта чудом спасшаяся дева и что делает на Альтанусе? Ведь здесь никогда не жили её соплеменники, а только гуманоиды с пёсьими головами. Хоть здешние туземцы разумны, однако пройдёт немало времени, прежде чем они уверенно встанут на путь прогресса.
Инопланетянка несколько минут молча смотрела на спящих изобретателей, и вот кого-то тихо позвала. Рядом возникло странное существо. На вид рослый статный самец яутжа с серебристым чешуйчатым телом. Ребристый гребень увенчивал голову незнакомца. Длинные отростки чёрной гривы рассыпались по плечам этого существа, но его белое продолговатое лицо с большими голубыми глазами и без привычных жвал напоминало физиономии мягкотелых уманов. Кто такие эти двое? Пока загадка. Неизвестная пара ещё немного постояла, потом проход закрылся и унёс с собой секрет.
Ранним утром, как только Светлый Полдень открыл глаза, сразу почувствовал неладное, необъяснимую тревогу, которая исходила непонятно откуда. Казалось, что-то страшное подобралось к своей жертве совсем близко и уже готовилось схватить костлявыми пальцами за горло. Внутренний голос не молчал и старался о чём-то предупредить, но самец не понял, о чём. Ощущение беспокойства никак не отпускало. Такого раньше с молодым учёным никогда не бывало. Он немного посидел, подумал, пытаясь разобраться сам в себе, но успехов это не принесло. Тогда предположил, что, скорее всего, переживает из-за Машины, ведь они нарушили строгий запрет, когда создали своё второе детище.
— Пламя, нам пора уходить из пещеры и подольше не возвращаться. Ты забыл, что у нас чипы в загривках и за нами следят? — напомнил Светлый Полдень напарнику.
Тот досадливо поморщился и проворчал:
— Точно, забыл. Я согласен вообще сюда переселиться жить. Мне немного надо для счастья.
— Я тоже, но если мы часто начнём здесь бывать, то сразу засекут, тайничок наш навестят, проверят, а дальше сам понимаешь, что… Третью подружку нам сделать будет не из чего.
— Нет, нет, я не отдам им нашу детку! — мигом подскочил на месте обеспокоенный Пламя.
— Мне отец уже звонил по коммуникатору, спросил, где мы ходим и почему не ночевали дома, — недовольно рассказывал Светлый Полдень. — Думаю, скоро каждый шаг начнут контролировать, хорошо хоть мы успели с нашим делом.
— Ещё этого не хватало! — возмущённо рыкнул Пламя. — Мы не мальки, чтобы подробно отчитываться перед дражайшим папашей. Может, мы с самочками кувыркались. Так что, нас до седой гривы пасти намерены? Бред!
— Похоже на то, — также возмутился напарник.
— Тоже мне, заделались Особо охраняемыми объектами, — раздражённо фыркнул Пламя. — А если я к самкам гулящим подамся на неделю или вообще, у какой-нибудь жить останусь, так что?
— Придётся тебе забыть о гулящих самках и прикинуться примерным мальком! — засмеялся товарищ.
Пламя недобро блеснул глазами.
— Всё, погнали! — он сердито щёлкнул и решительно устремился к выходу.
Светлый Полдень внимательно оглядел помещение: ниша с Машиной хорошо замаскирована большим валуном. Причин для беспокойства не находилось, и он рванул за товарищем вдогонку. Тот уже проворно вскарабкался по камням наружу и цепким взглядом охотника окинул местность. Ничего и никого подозрительного поблизости не обнаружилось. Можно успокоиться. Хотя, кто его знает, камуфляж-то существовал у яутжа. Ладно, не стоит сгущать краски, и так тревожно на душе. Друзья бросились бегом по извилистым тропинкам через лес. А в это время на скале появилась парочка ночных посетителей, те молча смотрели вслед удаляющимся молодым самцам, пока они не скрылись из вида.
Горы остались позади, деревья начали редеть, впереди заблестела вода. Друзья замедлили свой бег и пошли шагом. Наконец остановились, сели на траву и свесили ноги с высокого берега. Внизу река спокойно несла прозрачные волны до поворота, а дальше расширялась и уже бурлящим потоком устремлялась вперёд. Сквозь шум небольшого водопада слышался звонкий стрёкот братьев. С рассвета бодрые близнецы плескались в прохладных струях, не захотели подольше поваляться в тёплых постелях. Уж такие они непоседы, эти жизнерадостные мальки! Пламя набрал в горсть речной гальки и с насупленными бровями сердито кидал вниз разноцветные камешки.
— Ты не забыл про милость Старейшин? У нас в запасе есть по одному путешествию в прошлое или будущее, — прервал молчание Светлый Полдень.
— Помню, — глухо проворчал напарник.
