— И куда ты отправишься? Решил уже? — стараясь развеять плохое настроение приятеля, весёлым тоном спросил Светлый Полдень.
Пламя поднял голову, ему надоело дуться неизвестно на кого. В янтарных глазах блеснул озорной огонёк. Самец оживился, настроение явно улучшилось, он подмигнул другу.
— А ты?
— Да, я давно уже решил, как только задумал нашу первую Машину. Хочу сделать отцу подарок. Отблагодарить за всю заботу и добро, что он делает для нас с братьями. У меня самый лучший отец! — воскликнул Светлый Полдень!
— Точно! Тебе повезло, — согласно кивнул Пламя и со вздохом произнёс: — А мой папаша не хочет меня знать и даже назвал трусом. Видите ли, я нарушил вековые традиции, когда перешёл к аттури. Но у меня натура учёного, а не охотника. Только отец не хочет с этим мириться.
— Мне жаль, — посочувствовал Светлый Полдень. — Он бы тобой гордился, стоит ему только узнать, чего сын добился как учёный.
— Но он не узнает. Может, и к лучшему. Для него важнее, как я владею копьём, чем мои успехи в науке, — мрачно заметил Пламя и бросил взгляд на товарища. — Ну а ты? Куда рванёшь? В прошлое или в будущее? Что порадует твоего родителя больше всего?
— В прошлом у меня есть одно дело. Ты удивишься, но я хочу спасти деда.
— А что с ним случилось? — заинтересовался Пламя.
— Он утонул.
Пламя дёрнул максиллой в кривой усмешке.
— Что? Плавать не умел?
— Умел и очень хорошо. Вот только ты не знаешь, что мой дед был рыбаком. Однажды вдвоём с другом вышли в море на промысел, а домой не вернулись, погибли.
Пламя удивлённо вскинул брови и уставился на товарища.
— Каким ещё рыбаком? Разве твой дед не аттури?
— Нет, мой дед из третьей касты, из эри.
Пламя с недоумением продолжал смотреть на Светлого Полдня.
— Ты шутишь? Как так? Твой отец — герой нации и вдруг эри? Из третьей, низшей касты? Разве такое бывает? — никак не мог понять бывший охотник.
— Мой отец сразу из всех четырёх каст, — усмехнулся Светлый Полдень. — Мать его была охотницей-воительницей из первой касты, а дед — Старейшина Туман. Слышал о таком?
— Как же, слышал, конечно! — живо откликнулся Пламя. — Прославленный воин, пример для подражания всему молодняку из кланов.
— Ну вот. А отец моего дорогого родителя оказался потомственным рыбаком.
Пламя насмешливо застрекотал:
— Твоя воинственная бабка попала в сети к рыбаку. Потом у них народился серебристый малёк, твой папаша.
— Именно так всё и вышло, — тоже засмеялся Светлый Полдень.
— Ну а дальше?
— А дальше то, что и следовало ожидать. Охотница не захотела превращаться в простую рыбачку. По закону её возлюбленному запрещалось переходить в первую касту. Пара рассталась, но у них родился детёныш — Серебряный Дождь. Мать-воительница это скрыла, чтобы её не изгнали из клана, и отдала малька на воспитание любимому рыбаку, то бишь моему дедушке Сердолику. Понятно объясняю? — с усмешкой спросил Светлый Полдень приятеля. Тот кивнул.
— А потом что?
— Потом рыбак растил сына один и собирался отправить в обучение на Яутжа-Проксиму, в училище для потомков охотников-воинов. Но не успел — утонул вместе с другом. Возлюбленная охотница вскоре после этого погибла в неравном бою. И остался Серебряный Дождь сиротой в приёмной семье. Правда, с новым семейством ему здорово повезло. Вдова утонувшего друга дедушки взяла к себе сиротку и принялась воспитывать вместе с родным сыном Янтарём. Так этот малёк Янтарь мечтал о воинской славе. Но, увы, он сын рыбака и рыбачки. Моему же отцу, наоборот, светило стать охотником-воином по праву рождения, но тот как раз этого не хотел и оказался ещё тем хитрецом! Не полетел на Яутжа-Проксиму и отправил вместо себя названого брата Янтаря к Старейшине Туману. Короче, обвели мальки грозного Старейшину вокруг мандибул. И поделом! Заносчивый дед внука не признавал и даже не желал знать, как он выглядит.
Пламя фыркнул и удивлённо пошевелил максиллами:
— Выходит, для твоего папаши лучше оставаться в третьей касте простым рыбаком, чем вступить в клан благородных охотников-воинов из первой?
— Да, захотел остаться рыбаком.
Пламя в замешательстве поскрёб когтями затылок.
— Ну и дела… Такого я ещё не слышал… Значит, Воин Чести Янтарь, Элита, дядя Оникса и твой тоже — эри, рыбак по происхождению? И к тому же вам не родственник?
Светлый Полдень развёл руками.
— Да, представь себе. Но Янтарь нам как родной. Вернее, мы уже давным-давно родные. Да там много ещё, чего рассказывать, но я не буду сейчас. Может, потом, когда-нибудь…
— Да-а, интересная история… — протянул Пламя. — Прямо скажем, уникальная.
— Именно, — кивнул приятель.
— Подожди, а как твой отец к аттури-то попал?! — воскликнул оживившийся Пламя.
— Просто повезло. Бывает в жизни такое. Бац! — и вся жизнь меняется в один момент. Так и с ним вышло. Старейшину Ветра помнишь? Вот недавно общались с ним и на нашей Машине летали?
— Помню, а как же. Самый приятный тип из всех, что прибыли.
