— Конечно, она живая! — восторженно воскликнул Светлый Полдень.
Изобретатель приставил тыльную сторону ладони к боку аппарата — открылась маленькая дверца. Все, кроме Янтаря, ринулись к отверстию. Охотник посмотрел, как Старейшины один за другим исчезали в проёме, и незаметно сам оказался внутри машины.
— Ну и дел-а-а… — только и смог он щёлкнуть от изумления.
Пассажиры расселись по местам. Янтарь с любопытством озирался вокруг. Хотя и понял, что к чему, но окончательно не поверил: трудно представить встречу с давно умершим отцом. Настолько предстоящее путешествие казалось фантастикой.
Изобретатели расположились в отдельных креслах, повернулись к гостям, откинули головы на спинки сидений и прикрыли веки. Даже со стороны чувствовалось внутреннее напряжение и собранность напарников. Голубой луч, неожиданно возникший из воздуха, мягко пробежался по лицам и телам пилотов.
— Назовите дату гибели рыбаков, и хорошо бы ещё время, — медленно произнёс Светлый Полдень.
Серебряный переглянулся с Янтарём. Во взглядах названых братьев ясно читалась растерянность. Они были мальками, когда погибли отцы. Увидев их замешательство, Старейшина Ветер назвал день пропажи рыбаков. Патриарх знал заранее, что возникнет такой вопрос.
Внезапно в пространстве завис небольшой кристалл, который начал крутиться всё быстрее и быстрее, пока не разросся до половины помещения. Наконец остановился. Грани ярко вспыхнули и погасли. На одной из сторон появилось изображение рыбачьего посёлка на Эрроусе. Серебряный и Янтарь поняли, что Машина считывает их детские воспоминания и показывает в многограннике. Перед глазами возник дом, за порог шагнули двое улыбающихся молодых яутжа. Вот к ним подходит симпатичная самка и нежно обнимает одного самца с коричневой кожей.
Как только Янтарь увидел проявленную картину, он резко вскрикнул, подскочил к кристаллу и впился в изображение пристальным взглядом. Спустя минуту возбуждённо воскликнул:
— Это же мои родители! Серебряный, ты узнаёшь своего отца?
Названый брат уставился затуманенным взором на второго рыбака. Как не узнать дорогое лицо? Так улыбался только его отец, Сердолик…
— А это кто? — продолжал взволнованно указывать на проекцию охотник. Он увидел, как к молодым яутжа подбежали две затемнённые детские фигурки и повисли у самцов на шеях. — Так эти мальки мы, что ли? Но почему не разглядеть?
— Перед вами не голограмма. Нельзя встречаться с самим собой из прошлого, опасно, позднее объясню, — сквозь жвала пробурчал Светлый Полдень.
Янтарь мигом встрепенулся и в нервном запале вскричал:
— Надо предупредить отцов, пока не вышли в море! Тогда они не погибнут!
— Если сегодня не дать свершиться этому событию, рыбаки погибнут позже по-другому. Беднягам предопределена смерть в молодом возрасте. Наоборот, под нашим контролем надо завести прошлую трагедию. Однако весь поток времени мы не властны направить по другому руслу, поскольку не являемся Творцами Мироздания. Только в последний момент слегка отвернём темпоральный вихрь в сторону, и таким образом рыбаки останутся в живых, — терпеливо объяснил Светлый Полдень. Чувствовалось, что учёный юнец тратил свою энергию на дебаты через силу.
Охотник огорчённо вздохнул и собрался переключиться на братца Серебряного, чтобы уже с ним завязать интересную беседу. Вот только названый брат не мог говорить, тугой ком застрял у него в горле. Серебряный просто сидел и жадно смотрел на своего родителя. Какой молодой! В то далёкое время дорогой папенька представлялся совсем взрослым, может даже старым. Глупые, смешные детёныши! Тогда их отцы сами были почти что юнцами, но тяжёлая работа заставила стать не по возрасту слишком серьёзными, а тем бы ещё веселиться да гулять. И с таких ранних лет Сердолик оказался один с сыном на руках, позабыл о себе, знал только усердный труд и заботу о мальке. Жестокая жизнь. А после ещё погиб…
— Янтарь, сядь на место. Ты сбиваешь меня с настроя, — недовольно проворчал Пламя.
Охотник послушно вернулся в кресло и приготовился ко всему.
В кристалле сцены сменялись одна за другой. Рыбаков проводили до катера. Они спустили с рук и поставили на песок сыновей, собрали сети и перелезли через высокий борт. Друзья помахали на прощание. Рыбачка пожелала им удачи. Белое судно стремительно рассекало волны, пока совсем не скрылось из вида.
И вот уже возникла картина грозового неба. Страшные молнии раскалывали потемневший небосвод. Подобно лёгкому пёрышку, катер крутился на воде, но стойко удерживался на поверхности. Рыбаки успешно справлялись со стихией. Морские хляби не выглядели слишком угрожающими. Справа громоздились массивные чёрные скалы.
