Борцам со штормом удалось развернуться и направиться к берегу, но вдруг они насторожились. Ветер неожиданно стих, и море успокоилось. Друзья осмотрелись по сторонам и вдруг поражённо замерли. Издалека надвигался ужасающе огромный одинокий вал. О таких волнах-убийцах не раз говорили в посёлке. Валы возникали из ниоткуда даже при тихой погоде и, прокатившись по водной глади, так же внезапно исчезали, как и набегали. Это коварное явление сразу уносило много жизней.
Сердолик с Агатом легли на дно рыболовного судна и приготовились к худшему, что не замедлило случиться.
Вот солитон подхватил злосчастную посудинку, погнал на скалы и мощно ударил об острый выступ. Катер развалился на рваные куски металла. Оглушённые, тяжело раненые товарищи оказались в воде. Они не заметили, что за одинокой гигантской волной последовала ещё и другая, поменьше, которая стремительно налетела, закрутила в пенном водовороте и с неукротимой силой швырнула рыбаков на утёс. Их головы вмиг раскололись. Мозг растёкся по чёрным камням. Кости в телах раздробились. Всё было кончено.
Янтарь и Серебряный остолбенели от невыносимо жуткого зрелища. В помещении повисла звенящая тишина…
Кристалл помутнел и окрасился в зелёное — цвет крови яутжа. Для всех это откровение явилось шоком.
Наконец Старейшина Ветер глухо произнёс:
— Наша задача — опередить волны-убийцы. Мы должны примчаться раньше гибели рыбаков.
Янтарь и Серебряный молча кивнули, будучи не в силах произнести хоть одно слово.
— Эта трагедия произошла давно, и когда бы мы ни прибыли, всё равно возникнет некоторая разница во времени. Даже самая малость способна плохо повлиять на результат. Необходимо придумать другой вариант, — тревожно откликнулся Светлый Полдень.
— Полетели, там на месте придумаем. Умный аппарат уловит наши идеи и поступит правильно, — уверил напарника Пламя.
И вновь помещение заволокло туманом цвета сапфира.
Под пологом голубого мерцающего покрова неподвижно сидели молодые изобретатели, они упорно сосредоточились на трудной задаче. Машина рассекала пространство времени по ребристому коридору, охваченному золотистыми потоками света. Тоннель устремлялся круто вниз, в прошлое. Не заметили, как очутились на планете Эрроус, среди песчаных дюн морского побережья. Ничто не предвещало скорое буйство стихии.
— Пока рыбаки не выйдут в море, нам нельзя выбираться из Машины. Мальки, Серебряный с Янтарём, и матушка должны успеть вернуться домой. Опасно встречаться с самим собой, если существует большая разница в возрасте. Ведь прошло почти тридцать лет! Иначе произойдёт парадокс времени, что обернётся тяжёлыми последствиями как в настоящем, так и в будущем моего отца и Янтаря. Вообще, плохо отразится на всех близких и родных. Мы и так изменим ход истории, прошлое уже не останется, каким его сейчас помним, — со всей серьёзностью пояснил Светлый Полдень.
Все с пониманием переглянулись и терпеливо принялись ждать, когда берег покинут провожающие. Аппарат оставался под скрытием.
Наконец путь для дальнейших действий освободился.
— Точно неизвестно, в какую секунду произошла смерть наших отцов, но я могу их дожидаться под водой. Стихия бушует на поверхности, а в глубине спокойно. Не забывайте: у меня есть жабры, — улыбнулся Серебряный и обменялся выразительным взглядом со Старейшиной Ветром. — Я буду ждать наших родителей, сколько понадобится. Как только покажется катер на гребне первой волны, поплыву к рыбакам. Когда они выпадут за борт, удержу их на месте и утащу за собой под воду, пока вторая волна не перекатится через нас вверху. Конечно, отцы немного пострадают от удушья, но мы их после откачаем, — с готовностью предложил Серебряный Дождь.
— Да, — согласился Светлый Полдень, — этот план хороший, но помните о нашей помощнице Машине. В нужный момент мы с Пламенем подскажем ей, что делать. Не сомневайтесь, подруга здорово нас выручит!
— Каким образом? — враз заинтересовались патриархи Вечность и Шквал.
— Увидите! — хитро подмигнул Пламя.
Издалека катер с рыбаками стал походить на маленькую точку.
Пассажиры опять расселись по местам. Машина взмыла в высоту. Сквозь прозрачные стены прослеживался весь путь. Аппарат опустился к воде. Серебряный Дождь выпрыгнул из шлюза и, словно большая рыба, ловко заскользил между волнами. Вскоре самец скрылся в глубине, превратившись в полноправного подводного жителя.
Было всегда непривычно воспринимать Серебряного в таком качестве. Ну что же, он универсальный яутжа, которому доступно многое. Пламя с уважением поглядел вслед Первому из четвёртой касты. Вроде только мелькнули на поверхности чёрные отростки гривы, как вмиг исчезли в глубине.
Вот и небосвод потемнел, и молнии засверкали, на первый взгляд картина в точности повторилась, как в кристалле. Но что-то неуловимое уже успело поменяться, совсем чуть-чуть… И эта малость, к несчастью, решила всё. Обе волны налетели раньше, чем ожидалось. Серебряный опоздал, родителей неудержимо несёт на камни. Миг — и головы рыбаков разлетелись. На лицо сына вместе с водой брызнули частицы мозга и крови погибшего отца…
