В просторном помещении за большим столом с торжественным видом восседали трое Старейшин Совета. В уголке скромно устроились Светлый Полдень и Пламя.
Янтарь твёрдым взглядом обвёл всю эту компанию заговорщиков.
— Присаживайся, славный воин, — как можно приветливее произнёс почтенный Шквал.
Самец опустился в кресло и приготовился слушать.
— Сразу предупреждаю: разговор непростой, — пояснил патриарх.
— Я готов, — щёлкнул Янтарь, чувствуя раздражение от всех этих предисловий.
Старейшина вверх-вниз подвигал жвалами, как будто с трудом на что-то решался, и вдруг спросил:
— Воин, ты хорошо помнишь своего отца, рыбака Агата?
Уж чего-чего, но подобного вопроса охотник-воин никак не ожидал услышать от Члена Совета и в упор взглянул в жёлтые глаза патриарха, в коих сквозило любопытство и небольшая доля насмешки.
— Да, я хорошо помню своего погибшего отца, — решительно ответил Янтарь. — Но при чём здесь мой родитель? Он утонул почти тридцать лет назад на Эрроусе.
— Мы это знаем. Погиб вместе с другом Сердоликом, — подтвердил Старейшина многозначительным тоном и неожиданно выдал:
— Есть шанс вернуть к жизни рыбаков.
Янтарь с подозрением взглянул на Старейшину Шквала: в уме или нет этот Член Совета?
Патриарх засмеялся, глядя в растерянные и одновременно настороженные глаза охотника.
— Ладно, нечего тянуть жёсткотелого за хвост! — наконец решительно рыкнул почтенный Шквал, подошёл к узкой панели и нажал на кнопку. Вмиг вспыхнула голограмма Машины Времени. Дальше начался показ представления, на что способно детище юных изобретателей: замелькали эллипсы, шары и цилиндры. С оглушённым видом и отвисшими мандибулами Янтарь уставился на чудеса, бедняга не понимал, что к чему.
— Это Машина Времени, — по ходу демонстрации голографического показа пояснял Старейшина. — С её помощью мы отправимся в прошлое и спасём ваших отцов от смерти, твоего и Серебряного Дождя.
От изумления самец чуть не рухнул с кресла на пол.
— К-как э-тто? — переводил он ошеломлённый взгляд с одного на другого Члена Совета и на остальных лиц, присутствующих в комнате.
Серебряный подошёл к названому брату и взял его за плечо.
— Пошли во двор, потолкуем. Я объясню тебе всё по порядку.
Янтарь послушно поднялся с места и двинулся вслед за Серебряным.
Команда конспираторов осталась в кабинете терпеливо дожидаться собеседников. Примерно через полчаса названые братья вернулись. Охотник уже не выглядел одуревшим и вполне с собой справился. Весь его облик выдавал решимость, а в глазах затаилась радость.
— Янтарь, Воин Чести, ты вошёл в группу Посвящённых. Надеюсь, хорошо понимаешь, что владеешь важной национальной тайной? Никто не должен знать о Машине Времени, кроме узкого круга Избранных, — торжественным тоном заявил почтенный Ветер.
Воин молча склонил голову в согласии и глухо щёлкнул:
— Клянусь честью.
— В таком случае проследуем в Сферу. Из ангара мы отправимся в дальнее путешествие.
Посвящённые в тайну, все вместе встали из-за стола и вышли из дома. На летающей платформе они прибыли на побережье океана, а уже оттуда на подводном челноке спустились на глубину океана к Научному Центру «Сфера» и, наконец, очутились в ангаре перед небольшим серым шаром — Машиной Времени.
Пламя слегка толкнул в бок Светлого Полдня и с загоревшимися радостью глазами потихоньку сказал:
— Вот она, наша первая Пусечка! Жива, здорова!
В ответ молодой самец легонько подпихнул товарища и тепло улыбнулся.
— Ага, заждалась бедняжка.
По корпусу уникального аппарата пробежала слабая дрожь, вспыхнули голубые сполохи света. Пламя удивлённо вытаращил глаза и сквоз жвала прошептал напарнику:
— Малышка нас поздравила с пополнением. Сейчас мне сказала в голове.
В ответ Светлый Полдень кивнул и довольно стрекотнул.
Старейшина Ветер весело глянул на приятелей:
— Что вы там шепчетесь, юные гении? А ну-ка быстрее оживляйте своё детище. Нам уже пора в дорогу.
Пламя и Светлый Полдень приложили руки к поверхности Машины Времени. Аппарат сразу ожил и засиял всеми цветами и оттенками. Над головами изобретателей взвился яркий столб сине-зелёно-золотой окраски. Спустя минуту светящаяся колонна изогнулась в дугу. На месте предстала картина: двое молодых яутжа стояли по бокам радужного шара, а вокруг, подобно обручам, носились разноцветные вихри. Вдруг вся троица воспарила под потолок и понеслась по большому ангару. Создатели расположились в широком красно-зелёном гамаке. Ложе начало плавно раскачиваться в воздухе, потом обернуло самцов со всех сторон, как одеялом, и осторожно опустило на пол. Дождь из маленьких золотых шариков заструился сверху, а следом посыпались эллипсы. Аппарат вновь превратился в сферу, но вот уже преобразился в оранжевое покрывало, которое бережно обхватило напарников с макушки до пяток. Машина матово замерцала и, наконец, выпустила своих творцов. Довольные друзья залились счастливым стрекотанием:
— Подружка приветствовала нас по-своему! Она радуется свиданию!
Все по-доброму засмеялись. Лица Посвящённых прояснились и расслабились.
— Надо же, — удивился Янтарь, — машина, а совсем как живая!
