Светлый Полдень послал умному созданию мысленную команду. Аппарат враз потускнел, сжался и опять превратился в небольшой серый шар, слегка приплюснутый с боков.
***
— Так, хорошо, вы нас удивили, юные энтузиасты. Ваша Машина умеет творить чудеса. Но пока мы не убедились в главном: как с её помощью перемещаться в пространстве времени? — хитро рыкнул Старейшина Вечность. Его славные собратья согласно застрекотали.
Пламя со Светлым Полднем обменялись озадаченными взглядами. Они сами ещё не знали, как справится их детище с предстоящей сложной задачей. Нет, создатели верили в своё творение, но сомнения всё же оставались. Ведь в первый раз всегда трудно. Тем не менее, начинать придётся.
— Мы готовы, почтенные Члены Совета. С чего начнём? — смело обратился Светлый Полдень к гостям, те многозначительно переглянулись. Старейшина Шквал предложил:
— Для начала перенесёмся на час назад сегодня.
Изобретатель подошёл к Машине и приложился к ней тыльной стороной ладони. На поверхности наметилась еле заметная овальная дверь. Вот створка чуть шелохнулась и сдвинулась. Открылся тёмный узкий проход внутрь. Светлый Полдень сделал приглашающий жест, но Старейшины в недоумении уставились на дерзкого «малька»: он что, издевается? Как пролезть в такое тесное отверстие? Не хватало ещё застрять. Но молодой самец, увидев смущение патриархов, их по-дружески подбодрил:
— Не надо забывать, что Машина умеет менять свою форму, — с этими словами он уверенно юркнул в проём и быстро скрылся из вида. Следом Пламя также исчез за створкой.
Тогда Члены Света, всё ещё сомневаясь, нехотя потянулись к шлюзу. Старейшина Ветер первым приблизился к отверстию и сам не понял, как оказался в Машине. Наглядно убедившись, что с собратом ничего плохого не случилось, другие патриархи тоже без усилий очутились в недрах аппарата. Когда осмотрелись, опять чудеса! Помещение внутри объекта выглядело даже очень просторным, хотя снаружи представлялось смехотворно маленьким. Несколько кресел стояли по центру и два немного в стороне от остальных. Вот пассажиры расселись по местам и приготовились к экстремальному путешествию. Пусть на час назад, но всё равно страшновато. Пилоты устроились в отдельно стоящих сидениях и закрыли глаза. Было видно, что изобретатели целиком сосредоточились на своих мыслях. Вдруг головы и тела молодых самцов охватило ярко-голубое свечение, после чего всё внутреннее пространство заволокло таким же таинственным бирюзовым туманом.
Неожиданно трое Старейшин Совета Шквал, Вечность и Ветер ощутили себя сходящими по трапу космолёта. Час назад космический корабль с важными гостями на борту прилетел с Яутжа-Проксимы на планету Альтанус и опустился на посадочную площадку Города Учёных. Патриархи вновь увидели знакомые лица. Встречающие также окружили Старейшин, опять зазвучали те же речи и восклицания. Вот Серебряный Дождь в тёплом приветствии обнял друга и наставника почтенного Ветра. А здесь уже группу везут на побережье, и подводные челноки всех доставляют на глубину океана, в Сферу. Всё это было, было час назад и в точности повторилось. Чудеса…
Изобретатели обнаружили себя в ангаре рядом со своим детищем в ожидании Высокого начальства. Всё произошло как тогда, до путешествия во времени. Вот Старейшины входят в помещение и… Час прошёл. Яутжа смотрят друг на друга изумлёнными глазами. Машина превосходно справилась с заданием, умница вполне оправдала все силы и чаяния, в неё вложенные!
В этот раз изумление затянулось не только у Старейшин, но и у самих создателей Машины Времени. Наконец Почтенный Ветер довольно проурчал:
— У меня просто нет слов, а только восторженные трели! Вы действительно совершили великое дело, грандиозное по своей значимости! Дайте-ка я вас обниму, наши драгоценные юные гении!
И он сгрёб в сильные объятия растерявшихся молодых самцов. Все враз зашумели в радостном возбуждении. Старейшины, позабыв свою важность, превратились в счастливых стариков, которые любят талантливых внуков и гордятся их успехами! Когда первые восторги схлынули, Светлый Полдень предложил отправиться в прошлое подальше. Раззадорившимся патриархам эта идея очень понравилась.
— Тогда давайте навестим заседание Совета, что проходило на Яутжа-Проксиме примерно два месяца назад. Там я не сдержался и крайне напортил одному важному делу, — честно признался достойный Шквал. Его собратья засмеялись и охотно согласились.
— Да уж, Шквал, ты тогда выступил слишком резко. Здорово подровнял жвала бедняге Дозору, да и не только ему. До сих пор есть на тебя обиженные, — Старейшины залились весёлым смехом, вспоминая инцидент.
— Тогда нам тоже придётся присутствовать на заседании Совета, но вход туда закрыт для посторонних, — напомнил Светлый Полдень.
— Не беда, включите камуфляж. А секретов тогда никаких не обсуждали, — сразу заверили патриархи.
Авторитетные пассажиры расселись по местам и обменялись друг с другом теперь уже вполне уверенными взглядами.
— Назовите точную дату и час заседания, — попросили изобретатели.
Старейшины сообщили.
