Светлый Полдень и Пламя одновременно представили звёздную карту, а затем отдали мысленный приказ. Изображение послушно всплыло в воздухе, заманчиво поблескивая узнаваемыми созвездиями. Вот и галактика, где находится родная для яутжа система жёлтой звезды класса F. Следом обозначилась первая к светилу планета — Яутжа-Проксима. Нужные ориентиры один за другим высвечивались на карте красными значками и всё больше приближали к цели. Но вот голограмма исчезла. Молодые самцы сидели погружёнными в себя. Мягкое сияние окутывало пилотов сплошной лазурной пеленой. Стены Машины приобрели полную прозрачность. Только яркие голубые всполохи змеились по этой кристально чистой поверхности. И вдруг пассажиры ощутили, как с неимоверной скоростью летят по бесконечному коридору. Насыщенный золотистый свет исходил от ребристых стен, пола и потолка, если так можно было их назвать. Невысокие рельефные выступы беспрерывно мелькали перед глазами изумлённых путешественников. От длинного тоннеля отходили бесчисленные боковые ответвления. Машина уверенно прорезала пространство по дорогам времени.
Головы слегка кружились… Чудесный аппарат уже находился в зале заседаний Совета Старейшин. Тишина и полумрак. Сверху вниз спускались орифламмы, усеянные красными иероглифами. Мощные колонны тянулись к высоченному потолку. Через несколько минут в помещение войдут Члены Совета, начнётся пленум. А пока молодые самцы включили скрытие и затаились. Трое патриархов прошли к своим местам, где и уселись с важным видом. Ещё миг, и пространство наполнилось ярким светом. Собратья в алых мантиях неторопливо входили в зал.
Заседание открылось, началось обсуждение, но молодые изобретатели не прислушивались. Зачем? Пусть Члены Совета занимаются своим делом. Вот только поневоле привлёк внимание один слишком взвинченный оратор, он даже стал наскакивать на почтенного Шквала. Ещё немного и завяжется поединок. Но вместо того, чтобы резко ответить на оскорбление, патриарх промолчал. Было видно, как бедняге тяжело, как загорелись гневом его глаза, как крепко сжались кулаки, но Старейшина Шквал сдержался. Постепенно горячие головы начали остывать, и конфликт рассосался сам по себе. Вскоре совещание закончилось. Члены Совета, мирно переговариваясь, спокойно разошлись. Пламя и Светлый Полдень поджидали своих Высоких гостей возле машины. Те уже подходили, улыбаясь во все жвала.
— Спасибо! Спасибо, друзья! — похлопывал почтенный Шквал по плечам Пламени и Светлого Полдня. — Благодаря вашей уникальной Машине конфликт не случился, а это очень важно, дорогие мои юные изобретатели. Политика — сложная штука! Ей надо заниматься тонко!
И опять замелькали ребристые стены коридора времени. Команда возвращалась из прошлого в настоящее.
***
Вновь стены металлического ангара Сферы обступали Старейшин вместе с молодыми изобретателями. Маленькая серая Машина Времени неслышно затаилась в тёмном углу. Она хорошо поработала, исправила ошибки прошлого.
— Всё, на сегодня экспериментов достаточно, — довольно проурчал Старейшина Ветер. — Отправляемся на верхний ярус. Надо закончить дела, ради чего мы сюда прилетели.
На лифте поднялись в лабораторию. Серебряный Дождь встретил группу путешественников и провёл их в свои апартаменты. Сквозь прозрачные бока Сферы открывались красоты подводного мира. В воздухе помещения всюду присутствовал дух Великого Океана. Все, кто работал в этом Храме Науки, больше ощущали себя жителями бездонных глубин, чем обитателями суши. Многие сотрудники Научного Центра уже успели обзавестись жабрами, универсальным яутжа всё меньше хотелось ступать по твёрдой почве.
— Итак, тестирование завершено. Мы регистрируем изделие и даём ему право на существование, — официальным тоном заявил Член Совета Вечность.
Его почтенные собратья привычно переглянулись и согласно зарокотали:
— Да, открытие гениальное! Наши славные изобретатели совершили беспрецедентный прорыв в науке!
Молодые дарования скромно потупились. Серебряный Дождь смотрел сияющими глазами на сына и на его друга.
