От его слов Райда, наконец, опомнилась. Нервы совсем расшатались, перестала отличать друга от врага. Она утёрла мокрые глаза и виновато улыбнулась. Стало очень неловко, что обидела такого хорошего парня, который искренне стремится избавить её от страданий. Арианка протянула ладонь и слегка прикоснулась к пальцам влюблённого яутжа.
— Ну что ты, Светлый Полдень, ты мне очень нравишься. Просто оставь пока всё как есть. Обещаю, что позже обо всём расскажу в подробностях. Верь мне.
Самец бросил на Райду обрадованный взгляд и облегчённо вздохнул, ведь милая самочка призналась в своей симпатии.
— Хорошо, любимая, не стану больше докучать своими приставаниями. Но хоть скажи, что из вещей или из продуктов тебе надо? Вижу, что ты очень исхудала. Я принесу тебе хорошую пищу. Что бы ты хотела поесть вкусненького?
От его слов Райда оживилась и тепло улыбнулась. Какой же он славный юноша! Так трогательно заботится. От такого предложения они с Ре точно не откажутся. Эрлы не особо стремились накормить бедную больную арианку и краснокожего раба.
— Я хочу жареного мяса и сладких ягод.
Светлый Полдень с досады мысленно выругался. Если бы его не обокрали, не утащили всё оружие, он бы сейчас поохотился для Райды. Завалил копытную тварь, а после на костре приготовил гору мяса.
— Завтра ты поешь отличного жаркого, а ягоды я уже бегу собирать, — с этими словами самец бодро подскочил и бросился в ближайший кустарник, сплошь усеянный красными плодами. Через несколько минут Райда лакомилась щедрым угощением. Слегка прищуриваясь от солнца, довольный юноша разлёгся на траве рядом с успокоившейся арианкой. Удалось хоть немного угодить любимой самочке.
Светило клонилось к закату. Близилось время разлуки, но ненадолго. Уж теперь-то Светлый Полдень точно не потеряет свою драгоценную уманочку.
— Господин, Райде пора отдыхать. Приходи завтра на это место, и вы снова встретитесь.
Молодой влюблённый согласно прострекотал, поднялся на ноги, но всё ещё медлил двигаться восвояси. Появилась заманчивая мысль посмотреть, куда отправятся манак и его подопечная.
— Иди, Светлый Полдень. Не надо следить за нами, — попросила арианка, враз пресекая любопытство яутжа.
Самец заметно огорчился, но не стал возражать. Нехорошо вести себя слишком навязчиво, это не нравится самочкам. Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал по дорожке через лес к своему дому. Райда и Ре проводили юнца взглядами.
Как только Светлый Полдень скрылся из вида, краснокожий лекарь укоризненно посмотрел на арианку и покачал головой.
— Эх, Райда, Райда! И зачем только ты отказалась от помощи влюблённого юноши? Ведь он к тебе с самыми добрыми намерениями. К тому же он прав: лекари яутжа очень умелые и в состоянии вернуть тебе здоровье.
Девушка опустила было голову, но тут же снова подняла, уставившись проникновенным взглядом в глаза манака.
— Ре, ты многое не знаешь. Принимать помощь от яутжа — это против моей совести.
— Чем они тебе не угодили? — удивился туземный знахарь и с улыбкой напомнил: — Но от предложения снабжать тебя пищей ты не отказалась.
— Да, не отказалась. Пришлось временно отойти от принципов. Ведь эрлы совсем не заботятся о нашем пропитании. Даже оружия не дают для охоты, как хочешь, так и живи. Раньше Лорк ставил силки на мелкое зверьё, и мы держались, а сейчас брата нет. Хорошо, что ты тоже так промышляешь и не ждёшь подачки от белошкурых варваров. Без твоей помощи я бы просто умерла от голода, — арианка благодарно улыбнулась манаку. Неожиданно на её лице появилось скорбное выражение. — Но остаётся такая серьёзная причина, с чем мне трудно смириться, — голос Райды дрогнул, и она печально призналась: — Космические хищники уничтожили почти всех арианцев, а один яутжа насмерть загрыз мою мать.
Ре сочувственно посмотрел на девушку и в недоумении спросил:
— А как же тогда Светлый Полдень? Он ведь тебе нравится?
— Признаюсь, с этим молодым яутжа я поступала нечестно. Сначала собиралась его использовать в своих целях, но сейчас уже ни в чём не уверена… Говорю же, ты ничего обо мне не знаешь.
— Тогда расскажи, — предложил Ре.
Райда испытующе взглянула на лекаря, он единственный, кто помог ей не погибнуть. Манаку можно доверять, Ре не станет шпионить для Гарда. Тем более нет никакой тайны. Вождь эрлов знает о целях арианки на Альтанусе и даже сказал, что не будет мешать, только отказался помогать. Ну и ладно, без него обойдётся.
— Хорошо, Ре, ты всё узнаешь и потом скажешь, справедлива ли я своих убеждениях.
Райда поудобнее уселась под деревом. Её помощник устроился рядом. Девушка начала свою повесть и в течение часа поведала обо всех в прошлом наболевших проблемах. Манак внимательно выслушал, однако не спешил высказывать мнение.
— Что же ты молчишь, Ре? Скажи, права ли я? Моё стремление отомстить заслуженно?
Краснокожий шаман поднял склонённую голову и посмотрел на арианку долгим взглядом.
