Позвали арианку, та обрадовалась неожиданной прогулке. Дружная троица углубилась в чащу леса по извилистой тропинке, которая вскоре оборвалась. Впереди запестрела яркими цветами округлая поляна. Молодой яутжа аккуратно поднял девушку на руки. Подруга нерешительно обхватила стройную шею самца, лёгкая волна дрожи пробежала по чешуйчатой коже влюблённого юноши. Ощутив, как напряглось его тело, Райда мягко улыбнулась. Но сдержанный друг постарался погасить свои невольные порывы и дальше уже шёл спокойно, бережно поддерживая под спину и колени драгоценную ношу. Ре уверенно шагал впереди. Наконец остановились возле небольшой рощицы невысоких, очень ветвистых, раскидистых деревьев. Манак пробрался вглубь зарослей и поманил друзей за собой. Светлый Полдень с Райдой отправились следом. Вскоре все очутились рядом с грудой валунов. Если не знать, что среди камней есть узкий лаз под землю, то никогда бы не догадаться.
— Мы пришли, — довольным голосом объявил Ре. — Когда-то в этом месте находился мой тайник. Я хранил здесь свои снадобья.
Один за другим товарищи спустились по тесному проходу. Прошли по коридору и вот уже попали в овальное, средней величины помещение, сухое и даже уютное. Здесь вполне поместится Машина Времени. Лучшего убежища просто не найти! Светлый Полдень обрадовался.
— Отлично! Как раз то, что надо! Сейчас по-быстрому вернёмся, я возьму свою вещь и перемещу сюда.
Знахарь улыбнулся.
— Я очень рад, что помог доброму господину!
— Знаешь что, Ре? Не называй меня господином, зови просто по имени. Я тебе не хозяин, а ты мне не слуга. Мы с тобой приятели.
Туземец расцвёл довольной улыбкой. Нелегко заполучить в приятели гордого яутжа.
— Спасибо, Светлый Полдень!
— Вот и славно, — похлопал по плечу туземного лекаря молодой самец и поторопил: — А сейчас уходим из подземелья, скорее возвращаемся к горам. Надо успеть всё сделать до темноты.
Быстро выбрались наружу и заспешили назад. Светлый Полдень с Райдой на руках выбился вперёд. Ре спешил за парой сзади. Вскоре достигли лужайки недалеко от скал. Арианка уселась на траву.
— Подождите меня здесь, я не задержусь, — на ходу бросил фразу яутжа и резво побежал по дорожке между каменными глыбами в свою прежнюю пещеру.
Не прошло и двадцати минут, как он выскочил из-за поворота, но при себе ничего не имел. Ре в недоумении поднял брови.
— Светлый Полдень, где же твоя Особая Вещь? Ты её не нашёл?
Самец снисходительно усмехнулся.
— Рядом со мной, просто невидимая.
У манака от удивления отвисла челюсть.
— Чудеса! Действительно Особая Вещь! Невидимая!
Райда хитро прищурилась. Она сразу смекнула, о каком уникальном предмете идёт речь! О том самом загадочном шаре, который умеет лихо вытворять разные фокусы. Теперь-то уж наверняка удастся выведать у Светлого Полдня его секрет, что так тщательно прятал в пещере.
Друзья повернулись и пошагали обратно к укромному убежищу в лесу. Аппарат под камуфляжем неслышно следовал за создателем. Наконец остановились возле узкого лаза, через который Особой Вещи с её размерами ну никак не попасть в подземелье. Неожиданно маскировка отключилась, Машина Времени показалась наяву. Вдруг серая сфера распалась на множество золотистых шариков, те выстроились цепочкой и проворно нырнули в тёмный проём.
Ре и Райда удивлённо переглянулись. Причём на лице аборигена застыл суеверный страх. Девушка довольно улыбнулась. Раньше ей не раз удавалось любоваться ещё и не такими чудесами, на какие способна эта странная штуковина. С обескураженным видом Светлый Полдень молча стоял и думал, что тайну не удалось скрыть. Хотя к этому всё и шло. Оставалась одна надежда, что милая арианка с туземным знахарем не подведут и не принесут вреда ни создателю, ни его детищу. Вот только как признаться в этом Пламени? «Приятель, наша страшная тайна уже не секрет. Я случайно проболтался», — так, что ли? Полный бред!
Ре заметил смущение молодого яутжа. Умный манак догадался, что того расстраивает.
— Не беспокойся, Светлый Полдень. Даже если меня начнут пытать, я никому не скажу о твоей Особой Вещи. Будь во мне уверен. Я тебе клянусь!
Изобретатель в изумлении уставился на туземца. Вот так шаман! Всё понял без слов!
— Спасибо, Ре!
Райда положила ладонь на плечо молодого яутжа и твёрдо произнесла:
— С моей стороны тоже не будет подлостей. Я тебе обещаю.
Светлый Полдень с благодарностью посмотрел на своих новых друзей.
***
Решили перенести место встречи подальше от гор и поближе к подземному тайнику. С тех пор, как вождь эрлов потерял интерес к Райде, слуги не особо следили за арианкой вместе с пленным манаком. Появилась некоторая свобода. Тут бы как раз и сбежать из неволи, да некуда. Поэтому каждый вечер приходилось возвращаться ночевать в пещеру. Светлый Полдень по-прежнему думал, будто девушка живёт в племени краснокожих туземцев, и больше не настаивал забрать её с собой. Что случится дальше, он не загадывал. Пусть пока всё идёт своим чередом. Вскоре предстояло познакомить Пламя с новыми друзьями. Неизвестно, как отреагирует напарник, и это сильно тревожило.
