— Самки завсегда слабнут и на спину падают, когда чуют настоящего самца. Учти, малёк! — хитро подмигнул Пламя. — Надеюсь, моя красавица уманочка не испугается грозного вида яутжа. А про яд помню, не боись!
Напарник насмешливо фыркнул:
— Ну-ну, пожиратель самочьих сердец! Сразу видно, опыта тебе хватает выше крыши! Давай, воюй. Желаю удачи!
Пламя по-дружески пихнул товарища в бок.
Машина Времени вернулась к нужному моменту в прошлом и скрылась под маскировкой. Пламя активировал камуфляж на доспехах и вышел. Светлый Полдень остался наблюдать.
Вот Элеана вновь появилась на берегу с рыбиной в руках. Бросив добычу на песок, девушка занялась разжиганием костра. Невидимый защитник остановился возле валунов. Когда он заглянул за камни, то увидел в засаде даже не двух, а трёх притаившихся белых аборигенов. Похоже, третий дикарь пришёл за компанию и остался сидеть. Здоровенные такие особи, кулачища, как кувалды. Уши торчком, красные языки свесились из пастей. Розоватые глазёнки так и зыркают, туда-сюда. Вблизи твари оказались крупнее молодого яутжа. Но боевой самец не сробел! Охотника-воина так просто не возьмёшь! Хоть сейчас он не в клане, но навыки все сохранились. С жёсткотелыми сражался и побеждал, а тут какие-то туземцы. Да начхать на них! Просто надо постоянно следить, не допускать даже царапин, чтобы смертельная отрава не попала в кровь. Лезвия точно смазаны. Вон как блестят, заразы…
Белошкурые аборигены подали друг другу знак и поднялись на ноги. Не снимая камуфляжа, Пламя сделал ловкую подножку одному плотному типу. Тот враз грузно хлопнулся мордой о камни и, как сирена, громко взвыл. На внезапный звук Элеана резко обернулась, вскрикнула и побежала. Двое подельников выскочили из укрытия, бросились следом, но самочка успела домчаться до воды и проворно скрылась в волнах. Всё, арианка благополучно спаслась. Теперь её было не достать. С досады эрлы зарычали друг на друга, свирепо оскалили клыки и с кулаками набросились на третьего сородича, чтобы согнать на нём свой гнев.
Пламя беззвучно смеялся над сцепившимися в клубок дикарями. Подождал, пока обозлённые твари побольше вымотаются в драке, и снял маскировку. Но эрлы настолько увлеклись своей потасовкой, что не замечали яутжа, который с копьём в руке спокойно стоял рядом. Вдруг ближайший громила приметил воина и указал на него дружкам. Опешившие аборигены враз перестали махаться и тупо уставились на непонятно откуда взявшегося героя в доспехах и маске. Один эрл скоро опомнился, выхватил меч и с грозным рыком кинулся на Пламя. Но боец не отступил, мигом выставил вперёд копьё. Брюхо неприятеля в аккурат напоролось на смертоносное остриё. Абориген зажал себе рану и покатился по песку, обильно орошая его кровью. Всё, один не в счёт. Осталась ещё пара врагов, вот только те уже настороже.
Эрлы начали медленно обступать яутжа с двух сторон, чтобы ударить спереди и с тыла. Но охотник помнил знакомые манёвры жёсткотелых заходить со спины и занял отработанную в таких случаях позицию. Он не позволил обойти себя сзади. Подпрыгнул в воздух, запястными клинками черканул по руке одного аборигена и глубоко разрезал сучьему сыну предплечье до локтя. Куски плоти развалились пополам. Палаш выпал из кулака испуганного эрла. Из собачьей пасти вырвался позорный вой. Раненый шлёпнулся мясистым задом на грунт. Пламени даже стало скучно сражаться с такими глупыми врагами. На вид сильные, но совершенно неумелые в бою. Второй противник оказался самым смелым, тот проявил неожиданную прыть. С этим неприятелем пришлось по-настоящему скрестить оружие.
В руке эрла меч ловко замелькал перед маской яутжа и даже несколько раз царапнул отравленным наконечником по броне, но, к счастью, не задел кожу. Пламя сосредоточил всё своё внимание и силу. Могучий туземец загнал воина за валуны. Развернуться с копьём было трудно, для действий оставались только запястные лезвия. Битва затянулась. Никто не собирался уступать. В ограниченном пространстве враг начал теснить противника своими мощными габаритами. Токсичное остриё уже почти касалось не прикрытых доспехами участков тела бойца. Ещё чуть-чуть и всё — каюк. Мягко говоря, в планы суперяутжа такая подлая каверза не входила.
Вдруг Пламя высоко подскочил. Исхитрился вонзить в расщелину клинки, вмиг подтянулся и, перебирая всеми конечностями на неровностях, как паук лапками, шустро вскарабкался на вершину массивного камня. Нападающий дикарь даже не успел опомниться, как ловкий противник выбрался из западни и спрыгнул на песок. Поединок продолжился на открытой площадке. Но вот яутжа обманным приёмом выбил палаш из лапищи аборигена. Белошкурый свирепо оскалился, быстро выхватил длинный нож, но копьё охотника точно вонзилось в горло врага. Эрл рухнул мёртвым.
