Пламя уселся в кресло. Продолжая удерживать на руках Элеану, самец то и дело плотно прижимал её к груди, как будто боялся, вдруг подруга опять исчезнет, навечно сгинув в потустороннем мире. Но девушка не собиралась умирать, она живо крутила головой и с интересом оглядывалась вокруг. Напарники молча наблюдали за реакцией арианки.
— Мы куда-то полетим? — спросила она шёпотом.
— Да, рванём в будущее, — загадочно ответил ей друг.
Элеана удивлённо взглянула на Пламя.
— Это такая шутка?
— Нет, милая, нам не до шуток. Поздравляю тебя! Ты вошла в Общество Посвящённых Совета Старейшин и сейчас поймёшь, о чём я говорю.
В воздухе возник сверкающий кристалл. Сперва тот выглядел совсем маленьким, но вдруг многогранник завертелся на месте, начал расти, расти, пока не увеличился в размерах до середины помещения. На одной из граней вспыхнуло изображение. Элеана увидела сцену своего похищения белошкурыми эрлами. Следом появилась картина спасения Сердоликом морской девы. Дальше для девушки не обошлось без слёз, когда узрела себя раненой, а после безумной и, наконец, мёртвой… Жестокие откровения.
Пламя крепко держал подругу и, покачивая на коленях, как малышку, заботливо вытирал ей нос и мокрое лицо. Затем возник показ последнего чудесного спасения Элеаны, после чего Вещий многогранник померк. Повисла напряжённая пауза.
В тишине прозвучал тоненький голосок арианки:
— Что всё это значит?
Пламя тяжело вздохнул. Предстояло открыть секрет, который до сих пор тщательно скрывали, но утаивать уже не получится. Скоро Элеане отправляться в будущее, которого у неё не было. Образуется несоответствие во времени. Нельзя морочить голову бедняжке.
— Это значит, что ты сидишь в Машине Времени. Мы прилетели за тобой в прошлое и спасли от смерти. А сейчас помчимся в наше настоящее, для тебя будущее, где ты раньше считалась мёртвой.
Гибридная арианка просто опешила от всех этих невероятных новостей. Она не понимала, как реагировать. Девушка уставилась на друга круглыми глазами и с приоткрытым ртом. Глядя на реакцию Элеаны, напарники переглянулись и потихоньку прыснули от смеха. Хотя этого следовало ожидать от любого непосвящённого в тайну Машины Времени.
— А ну-ка скажи мне, милая, — продолжал прояснять ситуацию Пламя, — почему белые туземцы на тебя напали? Ты имела к ним какое-то отношение?
Элеана метнула на друга тревожный взгляд и плотно сжала губы. Нет, нельзя рассказывать про белоснежных эрлов. Любимый самец не должен знать о домогательствах вождя. Когда тот, ничего не добившись, устроил похищение. Девушка не помнила, при каких обстоятельствах получила ранение, но догадалась, что это сделал Гард со злости. Если в этом признаться, Пламя наверняка бросится сражаться в логово дикарей, а те убьют храбреца отравленными мечами. Такого страшного горя бедное сердечко Элеаны точно не вынесет.
— Я не знаю, — пролепетала она дрожащим голоском, глядя на свой пояс, концы которого смущённо накручивала на пальцы, лишь бы только не встречаться взглядом с честными глазами друга. Врать оказалось непросто даже для пользы дела.
— Ты их раньше не встречала?
— Нет-нет, — быстро ответила девушка.
Пламя согласно рыкнул. Ладно, не надо больше мучить бедняжку. Ей и так плохо, вон как побледнело личико.
— Хорошо, солнышко, успокойся. Больше тебе ничто не угрожает. Скоро мы с тобой улетим на другую планету, где тебя никто не знает.
Элеана озадаченно посмотрела на друга.
— Дорогой, я не смогу улететь с тобой, пока не увижусь со своей сестрой Райдой и братом Лорком.
Напарники переглянулись и с изумлением уставились на девушку.
— Райда твоя сестра? — враз встрепенулся Светлый Полдень.
— Да, а что? Разве ты с ней знаком, если спрашиваешь, — удивилась Элеана.
— Посчастливилось познакомиться. А вот теперь собираюсь отвезти тебя к ней.
Арианка радостно оживилась.
— Тогда полетели скорее. Я давно не виделась со своими родными.
— Элеана, послушай меня внимательно, — очень серьёзно произнёс Пламя и заглянул в доверчивые глаза любимой.
Девушка часто заморгала, приготовившись услышать важные слова.
— Ты приобщилась к строгой тайне народа яутжа. Никто не должен знать о существовании Машины Времени, даже твои родственники. Если кому-нибудь скажешь, нас с напарником посадят в Каземат до конца жизни. Хотя без нашего воздействия аппарат работать не сможет, но всё равно о Машине нельзя даже заикаться посторонним. Ты поняла? Ты же не предашь меня, любимая?
На глазах Элеаны заблестели досадливые слёзы. Она обиженно ответила:
— Пламя, мне больно слышать, что ты во мне засомневался. Я снова умру, но тайну не выдам. Клянусь!
Создатели Машины Времени с облегчённым вздохом посмотрели друг на друга.
Девушке очень хотелось заверить обеспокоенных друзей в своей надёжности, но она не представляла, что бы ещё сделать. Тогда ничего лучшего не придумала, как взять самцов за руки, крепко сжать и ободряюще им улыбнуться.
— Друзья, а теперь везите меня к сестре!
