— Ещё один важный момент, Элеана! — воскликнул Светлый Полдень. — Не рассказывай Райде о своём ранении, старайся избегать лишних вопросов. Ты останешься с сестрой до тех пор, пока Пламя о тебе не позаботится. Немного позже он заберёт тебя с собой на другую планету. Никуда не ходи, тем более на побережье океана, сторонись незнакомцев.
— Я поняла и обещаю ещё раз: тайна будет сохранена!
Товарищи довольно рыкнули и пересели в кресла пилотов.
Вскоре Машина Времени вновь заняла привычное место в подземелье, скрывшись под камуфляжем. Путешественники выбрались наружу.
Расцветало утро. Солнце озаряло мир первыми лучами. Ре с Райдой ещё не пришли на поляну. В ожидании друзья устроились под деревом. От нечего делать Пламя взялся травить озорные шуточки, как обычно развлекая всю компанию.
— И кому это с утра так весело? — вдруг раздался бодрый возглас Райды.
Элеана мигом вскочила и бросилась сестре на шею.
— Моя ты дорогая! Как я рада тебя видеть! Где же ты так долго пропадала? — оживлённо вскрикнула девушка, обнимая сестрёнку.
— Потом расскажу. А ты как? Где Лорк? Почему так далеко ушла от пещеры?
Райда сжала руку сестры и, приложив палец к губам, тихо прошептала:
— Поговорим об этом позже, хорошо?
Элеана согласно кивнула. Похоже, у Райды появилась веская причина что-то скрывать.
Молодые яутжа подошли к сёстрам.
— Прекрасные девы! К сожалению, нам надо уходить, но вечером мы опять встретимся, — галантно поклонился Пламя.
Элеана нежно погладила его по лицу.
— Я буду ждать тебя, любимый.
— Вот как? Ты назвала одного из яутжа любимым? — в ироничной улыбке Райда изогнула красивые губы.
Элеана смущённо потупилась, но тут же снова подняла голову, радостно блеснув глазами.
— Да, я очень люблю Пламя, а он любит меня!
— Я так и подумала, что рано или поздно вы станете влюблённой парочкой.
Элеана удивлённо посмотрела на сестру.
— Несколько раз я видела, как твой друг торчал на берегу возле чёрных камней и пристально смотрел в воду. Значит, он ждал тебя, — пояснила Райда.
— Да, ты права. В том месте мы всегда встречались. Потом на целый месяц уединились, поэтому я так долго не показывалась, — на ходу придумала легенду Элеана, с виноватым видом уставившись себе под ноги. Пришлось соврать, но только ради сохранения тайны Машины Времени.
— Так я могу тебя поздравить?
— Поздравь, сестричка! Мы с Пламенем собрались жить вместе. И скоро улетим на другую планету.
— А на Эверио, домой ты больше не хочешь вернуться?
— Теперь мой дом там, где скажет Пламя.
— Ясно, — грустно вздохнула Райда.
Элеана внимательно посмотрела ей в глаза. Сестра выглядела расстроенной, как будто затаила в себе какою-то неприятность.
— Сестрёнка, что случилось? Где Лорк? И почему ты здесь, а не рядом с горами? Обычно ты не убегала так далеко от пещеры.
Лицо Райды сильно помрачнело. С тяжёлым вздохом она взяла сестру за руку.
— Пойдём, присядем на травку, я тебе кое-что расскажу.
Элеана кивнула в сторону Ре.
— Кто такой этот манак?
— Говорю же: ты всё узнаешь. Наберись терпения.
Сёстры устроились рядом с цветущим кустарником. Неожиданно Райда закрыла лицо ладонями и затряслась от рыданий. Элеана в испуге придвинулась поближе к Райде, нежно её обняла и прижала к себе. Так они сидели, пока поток слёз не иссяк, и несчастная понемногу не затихла. С трогательным сочувствием во взгляде манак подал успокоительный отвар трав. Обе девушки медленно выпили горький напиток.
Элеана погладила сестру по щеке.
— Открой мне свою душу, дорогая. Тебе сразу станет легче.
Райда послушно кивнула и начала свой печальный рассказ, который то и дело прерывала тяжкими вздохами. Сестра призналась, как над ней надругались эрлы, что после этого издевательства она едва не погибла. Элеана зажала себе рот ладонью, стараясь не зареветь от ужаса.
— Счастье, что Ре не дал мне умереть. А потом тот славный юноша Светлый Полдень окончательно поставил меня на ноги своей постоянной заботой.
— Ре, благодарю тебя от всей души! — воскликнула Элеана и одарила манака тёплой улыбкой. В ответ самец почтительно поклонился. И дальше девушка встревоженно спросила: — А как же Лорк? С тех пор о нём ничего не известно?
— Нет, но Светлый Полдень обещал помочь с поисками брата.
— Вот сегодня вечером наши яутжа придут, и мы снова их попросим. Пусть помогут найти Лорка.
— Элеана, прошу, не проговорись особенно Светлому Полдню, что сотворили со мной эрлы.
Девушка погладила сестру по плечу и растроганно заглянула в глаза.
— Ты любишь его. Как я рада, что из твоего сердца наконец исчезла ненависть и поселилась любовь!
Лицо Райды неожиданно вспыхнуло. Она прижала руки к щекам и в отчаянии замотала головой.
— Ах, сестра! Я уже ничего, ничего, ничего не знаю. Просто совсем запуталась. Противоречия терзают мою душу. Но мне стыдно и небезразлично, что подумает обо мне этот чистый юноша. Он решит, что я гулящая самка. — Райда отняла ладони от лица и взглянула на сестру полными слёз глазами. — Я боюсь его разочаровать, боюсь потерять, он точно меня оттолкнёт, если узнает обо мне правду.
