Самец просто сиял от счастья, он легко подхватил подругу и закружился с ней на месте, заливаясь громким радостным стрекотанием. Райда весело смеялась, расслабленно повиснув в крепких руках юноши. Густая масса золотистых волос арианки рассыпалась шёлковыми волнами почти что до земли. Влюблённые упали на траву, тесно сплетаясь в жарком объятии. Нежные губы девушки ласкали острые жвала яутжа. Тот звонко мурлыкал от восторга.
— Моя красавица, я весь истосковался по тебе!
— Я тоже сильно соскучилась!
— Тебя ждёт один сюрприз!
— Опять сюрприз? Надеюсь, приятный! — живо воскликнула Райда, села и с интересом уставилась на друга.
Самец резво подпрыгнул на ноги, протягивая подруге ладонь.
— Скорее пойдём со мной, тогда ты всё узнаешь.
— Да-да, уже бегу! Только Ре позову.
Девушка окликнула доброго лекаря, тот варил на костре целебные снадобья из кореньев. Ре без возражений загасил огонь. Оживлённая компания быстро пошагала через лес к дому Светлого Полдня.
Вскоре деревья начали редеть, впереди заблестела река. Вот и владения семьи Серебряного Дождя. В конце длинной аллеи показался внушительный особняк. Райда остановилась и вопросительно посмотрела на Светлого Полдня. Неужели предстояло знакомство с его отцом так сразу, без всякой подготовки? Конечно, после вчерашних откровений Волшебного Шара отношение к бывшему врагу поменялось. Но всё-таки нужно ещё немного времени, чтобы окончательно привыкнуть к мысли, что Серебряный Дождь не злодей, а наоборот, несчастная жертва жестоких экспериментов матери Арайи и ей подобных истязателей. Чуткий друг понял смятение любимой девы и тут же постарался её успокоить.
— Смелее, Райда! Не бойся, мой отец не варвар. Да и сюрприз совсем не в том, чтобы вас свести. Пойдём со мной! Обещаю, ты враз позабудешь свои тревоги.
Она бросила напряжённый взгляд на друга и неуверенно кивнула в ответ. Светлый Полдень за руку потихоньку повёл смущённую Райду по дорожке к особняку. На скамейке под деревом сидел Пламя, терпеливо дожидаясь возвращения товарища. Как только он заметил приближающуюся компанию, мигом соскочил и ринулся им навстречу. Аккуратно подхватив арианку под локоть, Пламя настойчиво потянул её к скамье.
— Садись сюда, сейчас увидишь фокус-покус! — хитро щёлкнул весёлый заводила. Затем оба яутжа метнулись к двери дома.
Ре с Райдой робко пристроились на краешке сиденья. Девушка огляделась вокруг. Как пышно разросся сад! Ветви деревьев просто прогибались от обилия медовых фруктов. Везде цветы, поляны пестрели яркой травой. Пели пернатые создания, невдалеке раздавался бодрый стрёкот резвых близнецов. Неожиданно остро захотелось поселиться в этом райском уголке, где отовсюду веяло уютом и счастьем благополучной, дружной семьи.
Вдруг в доме створки входных дверей широко разъехались в стороны и… О, чудо! В проёме появился Лорк! Да-да! Это он! Живой и здоровый. Потерянный больше месяца назад любимый братец возвышался на пороге и смотрел на сестру синими, прекрасными, до боли родными глазами! Какой невероятный сюрприз!
Райда не помнила, как соскочила со скамьи и с радостным криком кинулась Лорку на шею. Взволнованная загадкой, каким непостижимым образом тот оказался в особняке своего отца, сестра начала тормошить брата, трясти его за плечи, словно старалась удостовериться, что это не сон и Лорк не исчезнет снова, как пропал в то трагичное утро. Но нет, брат оставался на месте. Девушка жадно схватила дорогое лицо в ладони и принялась покрывать поцелуями. О, как же страшно внезапно потерять родное существо, тем более раненого, не знать, где он находится, что с ним. Но вслед за взрывом радости наступил резкий упадок сил, как часто случается у слишком впечатлительных натур. Вдруг Райда устало поникла, тихо залилась слезами и медленно осела на землю, под ноги Лорка.
Подхватив девушку на руки, гибридный самец занёс её в комнату и бережно уложил на диван. После сам присел рядом. Глаза Лорка изучающе пробежались по лицу незнакомки, которая так неожиданно бросилась к нему с бурными ласками. Тоже необычное создание среди яутжа, но она явно не гибрид, похоже, настоящая арианка. Интересно, кто эта прелестная дева? Наконец Райда понемногу успокоилась и снова потянулась к брату, но тот вежливо отстранился, как будто от чужой. Сначала Райду неприятно поразило его безразличное поведение, но следом разум обожгла ужасная догадка: Лорк нездоров. Вождь эрлов ранил Лорка отравленным ножом. Яд повлиял на мозг несчастного самца. Райда села и с нежной настойчивостью прислонила ладонь к щеке брата. На этот раз он не отодвинулся, ласково дотронулся тёплыми пальцами до руки арианки и неотрывно уставился ей в лицо, словно пытался отыскать в памяти эти тонкие черты.
— Лорк, дорогой, ты не узнаёшь меня? Я твоя сестра Райда, — расстроенно напомнила девушка.
В ответ самец блеснул красивой белозубой улыбкой и произнёс довольным тоном:
— Я очень счастлив, что у меня есть такая замечательная сестрёнка!
Конечно, Лорк не узнал свою сестру, но ему не хотелось огорчать эту милую девушку, которая так трогательно за него переживает.
