— Я понимаю твоё беспокойство, Аид. Ты волнуешься, что твоё царство опустеет без новых душ. Но это не повод для тревоги. Уверяю тебя, без работы ты не останешься.
В зале раздался тихий смех.
— А ведь я даже и не знал, что люди поклоняются нам из-за страха… — произнёс Зевс веселым голосом, глядя на богов.
Зал взорвался смехом и шумом разговоров. Зевс поднял руку, и все замолчали. Он обратился к Аиду, его голос звучал строго:
— Не из-за тебя ли, Аид, люди боятся нас? Вместо того чтобы вдохновлять их на лучшее, ты вселяешь в них страх, пресекая их стремление к радостной жизни. Мы, боги, должны быть символами надежды и мудрости, а не тенями, угрожающими существованию людей.
Его слова вызвали одобрительные возгласы. Боги кивали, соглашаясь с Зевсом.
— Если позволить страху управлять людьми, они никогда не поймут истинную силу богов, — продолжил Зевс. — Мы должны пересмотреть нашу роль в этом мире… И, ради мира на Земле, должны дать людям вечную жизнь!
Боги закивали в знак согласия. Аид, развел руки в жесте сожаления, и медленно вернулся на своё место. Он улыбался, но в его глазах читалось несогласие.
— Великий Зевс, — раздались голоса богов, — попроси свою дочь Гебу дать людям вечную жизнь!
Зевс обернулся к молодой девушке, скромно сидящей позади всех. Это была Геба — богиня вечной молодости. Она излучала свет и тепло, словно сама молодость воплотилась в ней. Геба встала, её глаза светились решимостью.
— Геба, дочь моя, — произнёс Зевс, — тебе предстоит ответственная миссия. Ты даруешь людям вечную жизнь на Земле.
Геба кивнула, её лицо выражало готовность выполнить волю отца. Зевс обратился ко всем богам:
— Используя силу Гебы, теперь все люди Земли будут жить вечно, останавливая свой возраст на восемнадцати годах. Они будут вечно молоды, веселы, не будут торопиться жить, и, надеюсь… — он сделал паузу, посмотрев на Михаила, — будут принимать только обоснованные решения.
Затем Зевс обратился к Михаилу:
— Михаил, ты будешь осуществлять наш план на Земле. Геба поможет тебе в этом. Внимательно слушай её советы в своих снах…
Михаил встал, его глаза горели решимостью.
— Я готов воплотить ваше решение в жизнь, — произнёс он твёрдо. — Благодарю вас за возможность быть услышанным здесь. Буду рад, поделиться вашим решением с моим народом.
Зевс поднял правую руку, его голос прозвучал громогласно:
— Да будет так!
Зал озарился ярким светом.
— Михаил, — раздался голос профессора, — а вы что думаете о последствиях вечной жизни для мировой экономики?
Михаил вздрогнул и открыл глаза. Голова была тяжелой, словно после долгого сна. Он огляделся: вокруг сидели студенты, уткнувшись в тетради, а перед ним, прямо у его парты, стоял профессор. Тот самый, с седыми волосами и строгим взглядом из-под очков.
Михаил откашлялся, пытаясь собраться с мыслями.
— Что? Простите, я… — начал он, но тут осознал, что находится на лекции по социологии. Вокруг него сидели одногруппники, а профессор смотрел на него с едва заметной улыбкой.
— Я вижу, Михаил, вы летаете в облаках? — продолжил профессор, слегка наклонившись к нему. — Повторяю, специально для вас… Как вечная жизнь людей на Земле может повлиять на мировую экономику?
Михаил почувствовал, как его щеки заливаются румянцем. Он попытался сосредоточиться.
— Вечная жизнь могла бы стать великим даром, — начал он, задумчиво глядя вдаль. — Представьте: если бы люди навсегда оставались молодыми, они не торопились бы жить. Они принимали бы более взвешенные, обдуманные решения. Войны бы прекратились, и люди жили бы в гармонии с природой…
В аудитории раздался смех. Михаил оглянулся и увидел, как студенты перешептываются, а профессор взглянул на него поверх очков с явным удивлением.
— Но мы сейчас говорили об обратном, — сухо заметил профессор, поворачиваясь к доске. — О том, что вечная жизнь приведет к перенаселению планеты и хаосу. Войны за ресурсы станут еще сильнее.
Он медленно спустился к своему столу, заложив руки за спину, и сел в кресло. Его взгляд снова устремился на Михаила.
— Что вы на это скажете, молодой человек?
Михаил почувствовал, как в его голове зарождается новая идея. Он встал, словно подчиняясь какому-то внутреннему импульсу.
— А можно соединить вечную жизнь с созданием новых скоростных космических кораблей, — начал он, все больше увлекаясь своей мыслью. — Тогда мы будем вечно жить, и осваивать Вселенную. А не воевать за ресурсы на Земле.
Аудитория оживилась. Студенты переглядывались, а профессор, откинувшись на спинку кресла, смотрел на Михаила с едва заметной улыбкой.
— Ну что ж, молодой человек, — произнес он ехидно. — Похвально, похвально. Вы сами до этого додумались, или кто подсказал? Похоже, у нас на факультете появился еще один философ!
Студенты засмеялись, но Михаил не сдавался. Он чувствовал, что нашел что-то важное, и не хотел останавливаться.