— Надо бы послать кого-нибудь известить их, — предложил Станис, и, поскольку возражений не последовало, он убедил одного из преследователей Катерины за хорошую плату съездить на берег и сообщить, что мы ожидаем прибытия на корабль представителя местных властей. Примерно через час туземная лодка доставила на борт таможенного чиновника и жандарма с Гранд-Комора, которые сердечно нас приветствовали. На вопрос, прибыли ли наши товарищи из съемочной группы, они ответили отрицательно. Но как раз в день нашего приезда здесь ожидался очередной самолет.
Пока происходила торопливая выгрузка, над Морони показался самолет из Тананариве, столицы Мадагаскара, и островитяне, словно по команде, тотчас же бросились к маленькому аэродрому.
Хотя старенький немецкий «юнкерс» с покоробившимся фюзеляжем регулярно прилетает сюда каждую пятницу, его появление всегда бывает настоящим событием. Ведь только по воздуху архипелаг поддерживает регулярную связь с остальным миром. «Юнкерс» служит крылатым курьером между Коморскими островами и Мадагаскаром, перевозя всевозможные товары. Воздушное сообщение работает бесперебойно, хотя вы и не найдете здесь изысканности, свойственной другим воздушным линиям. Вместо мягких кожаных сидений — несколько деревянных скамеек; отсутствует стюардесса, которая помогла бы пассажирам затянуть ремни (да и самих ремней на «юнкерсе» нет), а когда все готово к отлету, дверцу в фюзеляже закрывают сами путешественники. Самолетом пользуются без различия белые и черные, причем свиньи, куры, кролики, телята и другие животные составляют значительную часть пассажиров этой линии.
В тот день один из нас присоединился к толпе на аэродроме, чтобы встретить операторов. Это был Карло, который, прибежав туда, получил возможность наблюдать одну из самых популярных игр на острове: зрители заключали пари, сядет ли самолет благополучно на крошечную посадочную площадку или же опрокинется на нос. Под радостные крики тех, кому посчастливилось угадать, «юнкерс» выполнил маневр блестяще и остановился там, где положено. Вскоре Недиани, Манунца и Тести предстали перед таможенными чиновниками. Ко взаимному удовольствию, все формальности, связанные с выгрузкой багажа, были быстро закончены, и мы остановились в «Гранд-отеле Картала», единственной гостинице в Морони.
Этот отель является излюбленным местом встреч для белых и креолов, желающих побеседовать, выпить хорошего вина или пива, сыграть в карты или в пинг-понг, а в субботу и воскресенье — потанцевать под звуки песенки, которую благодаря репродукторам могут послушать также и негры, собравшиеся снаружи. Комнаты довольно просторны, и это их единственное достоинство; тем не менее ничего лучшего Морони не может предложить туристу. Мы со своей стороны позаботились о том, чтобы придать гостинице своеобразный облик, населив ее различными животными. Птицы, млекопитающие и ракообразные поселились в наших комнатах. Бродячие коты и собаки, на которых наше гостеприимство по отношению к животным произвело, по-видимому, хорошее впечатление, часто посещали гостиницу по ночам, завывая, мяукая, затевая драки и всячески развлекая нас.
Экспедиции предстояла большая работа: пополнение коллекций, те же исследования, что мы проводили раньше на островах и на побережье Африки, причем все это нужно было проделать с еще большей тщательностью, так как основные биологические данные которые должны подтвердить или опровергнуть наши гипотезы, мы намеревались собрать именно здесь, на Коморском архипелаге.
Коморская фауна не очень богата видами, но те немногие животные, которые здесь обитают, представляют большой интерес уже потому, что каждое из них имеет свою историю и является объектом либо горячей ненависти, либо слепого почитания со стороны туземцев.
Лемуров, например, благодаря их странному виду, ночному образу жизни, почти человеческому голосу и светящимся глазам считают воплощением умерших людей или адскими духами. Этим объясняется и мрачное название, которым их наградили, — «души мертвых». Каждое их движение рассматривается как религиозный акт или, по крайней мере, как тайное откровение, требующее истолкования. Так, жители Майотты утверждают, что лемуры молят солнце не палить слишком сильно в течение дня, и это убеждение основывается на поведении самих животных: ощутив на себе первые лучи, они просыпаются, встают на задние лапы и, растопырив передние, наслаждаются утренним теплом. Островитяне не трогают лемуров, считая их священными, и, когда эти животные попадают в ловушки, спешат освободить их, лечат их, предлагают им пищу, а потом отпускают на волю.
