Гекконы, также распространенные на островах в огромном количестве, наряду с хамелеонами пользуются дурной славой; о них рассказывают немало удивительных легенд. Когда мы попросили туземцев приносить нам гекконов, которых им удается поймать, на лицах их появилось выражение ужаса. Неужели мы не знаем, что эти ящерицы — самые опасные из всех животных, населяющих Коморские острова? Достаточно человеку приблизиться к дереву, на котором скрывается одно из этих чудовищ, как оно прыгает ему на грудь, и неосторожный охотник никакими силами не сумеет оторвать его. Чтобы избавиться от животного, несчастный вынужден бритвой срезать кожу с того места, где оно присосалось, но ему все равно не удастся избежать многочисленных несчастий, вызванных злополучной встречей. После всего сказанного нетрудно понять, что все гекконы и хамелеоны, попавшие в коллекции экспедиции, оказались там лишь благодаря трудам самих ее участников.
Неисчерпаемым источником интересного материала служили насекомые. Достаточно рассказать о привычках некоторых пауков, водящихся на Коморских островах, чтобы стало ясно, как необычен и любопытен мир беспозвоночных.
В нескольких километрах от Морони, на первых возвышенностях близ деревни Бобони, где начинается подъем на высокую гору Картала, мы заметили в лесу полянку, вокруг которой жили пауки-«подвешивальщики». С ветвей деревьев свисало множество ракушек, державшихся на почти невидимых нитях в пятидесяти-восьмидесяти сантиметрах от земли. Эти ракушки относились к роду клаватор, а животные, подвесившие их таким образом, были крохотные пауки
Еще более мелкий паук — «садовый ткач» — действует иначе, пользуясь ловушками, которые другой хищник раскидывает для своих жертв. Этот разбойник, обладающий поистине дьявольской хитростью, приспособился к насекомоядному растению кувшинке непетес, широко распространенному в тропических странах. Листья растения имеют форму урн с подвижной крышкой, которая захлопывается, как только насекомое попадает в ловушку. «Садовый ткач» проникает в роковую урну с такой осторожностью, что не возбуждает органов чувств растения, и, пользуясь шероховатостью внутренней стороны листа, раскидывает крохотную сеть, образуя своего рода балкончик. Как только жертва попадает в ловушку и крышка автоматически захлопывается, он без труда овладевает насекомым и спокойно пожирает добычу на своем балкончике, в то время как растение остается голодным.
Описанием этого крохотного паука мы и закончим краткий рассказ о своеобразных привычках коморских животных. Наблюдая за этими необычайными тварями, мы не забывали о главной цели экспедиции — разыскать следы древнего перешейка, некогда существовавшего в Мозамбикском проливе. Ведь именно для того, чтобы объяснить присутствие на островах Мадагаскарской группы африканских животных, натуралисты выдвинули теорию «континентального моста», прерывистого перешейка, образовавшегося в соответствующую эпоху. Теперь, год спустя, мы можем с уверенностью сказать, что нашли доказательства того, что Коморские острова можно рассматривать как уцелевшие звенья той цепи островов, которая когда-то соединяла Мадагаскар с Африкой. Этот результат увенчал наш тяжелый восьмимесячный труд и был достигнут главным образом благодаря внимательному изучению фауны Коморского архипелага.
На Гранд-Коморе живут сирены! Мы уже подплывали к острову, когда эти изумительные сведения под большим секретом сообщил нам Макен, который в свою очередь почерпнул их на Занзибаре от одного из многочисленных переселенцев с Коморских островов. Не буду приводить здесь всех более или менее неправдоподобных историй, рассказанных боцманом по этому поводу, однако не могу не заметить, что и раньше нам приходилось слышать рассказы о фантастических обитателях вод, омывающих Коморские острова. Нам были известны древние описания этих островов, где говорилось о причудливых существах с телом, подобным женскому, которые нередко появляются в этих местах и попадают в сети к рыбакам. Слова Макена не особенно удивили нас, поскольку мы знали, что некогда сирены были обычными обитателями Мозамбикского пролива. Точнее говоря, мы знали, что раньше животных, носящих в науке название «дюгоней», но благодаря своему необыкновенному сложению получивших поэтическое прозвище сирен, в большом количестве ловили у берегов архипелага. Но, кроме того, нам было известно, что в настоящее время дюгони являются большой редкостью, и после первых же подводных исследований у берегов острова Гранд-Комор мы пришли к заключению, что здесь нам не придется встретить сирен.
