- Здравствуйте, Артур Николаевич, - сказала она первой, хотя поздороваться должен я первый, как самец, и раз это я подхожу к ней, но решила подчеркнуть, кто из нас в этом здании босс. - Что-то случилось?..
- Да так, - ответил я, - мимо проезжал, а минута свободная есть.
Она ответила откровенным взглядом, за минуту вряд ли успею, если я за тем, о чем подумала в первую очередь, но ответила тем же нейтрально деловым голосом:
- Если бы предупредили, мы бы...
- Устроили торжественную встречу? – спросил я. – Я по делу.
Она по моему жесту вошла в общий зал, стараясь держаться рядом, справа и слева длинного прохода тянутся столы с широкоформатными дисплеями, никто даже не оглянулся, молодцы, никакого почтения к начальству.
- Слушаю, - произнесла она.
- Хочу взглянуть, - пояснил я, - как устроились. Не нужно ли еще чего. Я заинтересован, чтобы ребята ни в чем не нуждались и не стремились удрать за кордон, откуда сманивают мерзавцы.
Она ответила без запинки:
- Устроены, аппаратура налажена. Конечно, потом понадобится кое-что еще, но сейчас пока рано.
- Жалование?
Она ответила так же быстро:
- Довольны. Вы сумели набрать сумасшедших, которым деньги не так важны, как результат. А за результат могут получить и докторские степени, и всякие премии, вплоть до нобелевской.
- Тогда не такие уж и сумасшедшие, - обронил я.
- Люди с далеким прицелом смотрятся сумасшедшими, - пояснила она. – Сейчас все еще хватают как можно быстрее то, до чего дотягиваются. А вас не считают сумасшедшим?
Я ответил уклончиво:
- Считают, что мне везет. И что так долго не продлится.
- А у вас удача, - уточнила она, - или все же расчет?.. Мы и за вашими успехами следим, но уж очень скупые новости. Умеете избегать папарацци.
- Как у Наполеона, - сказал я. – То и другое. Вообще-то я крут! Сам не ожидал от себя такой прыти!
Она поглядывает на ходу искоса, но внимательно, словно читает раскрытую книгу, и я лишь горделиво и как бы чуть смущенно улыбнулся.
Она произнесла легким голосом:
- Вообще-то вы ожидали, Артур Николаевич. Мужчины всегда ожидают большего, потому и добиваются большего, чем женщины. Чтобы попасть в цель, нужно целиться выше.
Я поинтересовался с подчеркнутым беспокойством:
- Но вы же, Таис, надеюсь, не переодетый самец?
- Разве вас это не обрадовало бы? - спросила она.
Я покачал головой, ловушка слишком на виду, ответил мирно:
- Я рационален, женщине-руководителю коллектив подчиняется охотнее, чем мужчине. Нет внутреннего соперничества.
Когда проходили мимо двери ее кабинета, я указал на него взглядом.
- У вас там все устроено?
- Вы о диване? – уточнила она. – Нет, да и зачем он? Если что, необходимую вам процедуру можно и на столе. Для подтверждения доминантности. В кабинете ничего лишнего, связь отличная, три-джи, а поговаривают, скоро проведут совсем уж скоростную, четыре-джи...
- Проведут, - подтвердил я. – Заявка уже на столе в нужной инстанции. Нам в первую очередь. Я заинтересован, чтобы у нас было новейшее оборудование. Жаль, не можем изготовлять сами... хотя и знаю, как.
Она взглянула с некоторым удивлением, слишком уж я допустил в голосе нотку страсти, для бизнесменов такое, как принято считать, несвойственно, в бизнесе слишком много от покера, а там у всех лица одинаково безмятежные и непроницаемые.
- Лишь бы все не рухнуло, - произнесла она, - насколько у вас хватит мощи финансировать работы, за которые не получите быстрой отдачи?
- На этот раз мы подготовились, - ответил я. Она взглянула с еще большим удивлением, я пояснил: - Если воздержаться от покупки еще одной яхты, денег хватит на двадцатилетнее финансирование научно-исследовательского коллектива ученых, а уж если говорить о журнале... прикиньте сами.
Она посмотрела с удивлением.
- Вы серьезно?
- С постоянной закупкой, - добавил я, - нового оборудования. Как вам такое?
Она переспросила, не отрывая от меня взгляда расширенных в удивлении глаз:
- Серьезно? Как же вы от яхты откажетесь?
- А зачем мне еще одна? – ответил я фразой, что в кругах бизнеса станет мэмом. – Но это я так... у меня и первой яхты нет. И почему-то не хочется.
Она протянула:
- По-че-му?..
- Яхты и дворцы, - пояснил я, - прихоти разбогатевших плебеев. А я аристократ. Что, по мне не видно?
Она проговорила медленно:
- Еще какой... Как только и уцелели в Великую Октябрьскую...
- Что там Октябрьская, - ответил я бодро, - помню еще и Великую Французскую!.. Хотя вообще-то мы как раз новая порода. Новейшая.
- Новые русские?
- Просто новые, - уточнил я. – Общемировая порода. Трансгуманисты.
Она замедленно кивнула, не сводя с меня внимательного взгляда.
- В самом деле? Не для пиара?.. Кстати, Диана предупредила, что прибудете сегодня...
- Как вы с нею?
Она сдвинула узкими плечиками.
- Норм. Мы же в одной команде. Ни я ей не подчиняюсь, ни одна мне. Правда, у меня людей побольше, а у нее всего трое. Зато у нее связи обширнее. А ее работа вас устраивает?
Вопрос задан как бы невзначай, но я уловил за ним сложный подтекст, но ответил мирно, как бы ничего не заметив: