Переводя взгляд с площадок на двор перед корпусом, Ванда тихо вздохнула. Сегодняшний день выдался слишком насыщенным. Кажется, она еще не раз проклянет его до того момента, как сможет скрыться с головой под одеялом в их с Ивон комнате. Ивон… Смогут ли они поговорить сегодня? Тревога за подругу снова вынудила нахмуриться. Она ведь не наделает глупостей, оставаясь одна? Ванда убрала со лба мокрые пряди волос.
– Синхелм! – послышалось из беседки.
Она вынужденно обернулась, вновь становясь объектом всеобщего внимания.
– Ванда Синхелм, присоединяйся! – снова зазвучал тот же незнакомый голос.
Помогая сориентироваться, от одной из колонн, поддерживающих крышу беседки, шагнул неизвестный ей студент. Явно был старшекурсником. Его светло-каштановые волосы немного вились. Ветер трепал их, бросая пряди на глаза и не давая нормального обзора. Незнакомец провел ладонью по волосам, убирая их со лба. За его спиной принялись что-то бурно обсуждать остальные студенты, их разговор время от времени прерывался вспышками смеха. Разобрать слов Ванда не могла, гадая, не над нею ли потешались. Ладно, не могут же они все время думать и говорить только о ней? Нужно просто успокоиться и не сходить с ума.
Принимая невозмутимый вид, Ванда спрятала руки в карманы форменных штанов и неспешно пошла в сторону беседки. Она приблизилась к первой колонне, обвитой плющом, возле которой стоял незнакомец. Болтовня в беседке стала тише. Девушка остановилась, ожидая, что собирался сказать подозвавший ее старшекурсник.
Он вытащил правую руку из кармана, неожиданно протягивая в ее сторону. Ванда едва не отбила ее ударом, в последний момент понимая, что ладонь протянута для приветствия. От смущения ее кинуло в жар. Дружный хохот усугубил неловкую ситуацию.
– Будь осторожен, Морин! Еще зашибет ненароком!
Он одним жестом успокоил сокурсников, давая Ванде понять, что явно находился в более привилегированном положении.
– Я – Ланц Морин. – Он открыто улыбнулся, все так же держа протянутую руку. – Капитан команды боевого факультета, которая представляет Ард на Браеденском ежегодном турнире.
– Ванда Синхелм. – Она пожала предложенную мозолистую ладонь.
– Ты же слышала об этом турнире? – Ланц отпустил ее руку, внимательно разглядывая, будто приценивался.
– Нет, – коротко ответила Ванда, не понимая заинтересованности старшекурсника.
– Ну как же? – усмехнулся Морин, разводя руками. – Ежегодный турнир между академиями королевства. Да, мы были великолепны в прошлый раз.
– Вы продули военной академии, – гоготнул кто-то из студентов.
– Мы уступили один-единственный балл! – возмутился Ланц, поворачивая голову к говорившему. – И только потому, что Раин повредил ногу.
– Я рада вашему успеху, – от души поддержала его Ванда, собираясь побыстрее добраться к центральному входу в корпус.
– Я слышал, что ты смогла пробить щит Фергаса, – остановил ее следующим заявлением Морин, сложив руки на груди.
Ванда замерла при виде, как поменялись взгляды студентов, наблюдавших за их странной беседой.
– У тебя неверная информация, – заверила она. – Я не обладаю навыками, которые дали бы мне такую возможность.
– Этому есть не один десяток свидетелей, Синхелм, – заявил Ланц.
– Тогда они должны были сказать, что я всего лишь смогла немного обойти этот щит, но уж никак не пробить его, – твердо сказала Ванда.
– Это и называется – пробить, – белозубо усмехнулся Морин.
– Послушай, зачем ты начал этот разговор? – настороженно поинтересовалась она, с надеждой поглядывая на крыльцо освещенного солнцем здания.
– Когда вся эта беготня с приветствием закончится, я хотел бы испытать тебя на площадке. Что скажешь, Синхелм?
– Скажу, что это не очень хорошая идея.
– Сначала спроси моего разрешения, Морин! – послышался хрипловатый голос Хэйла, вышедшего во двор.
– Я ведь его получил? – широко улыбнулся студент.
– Нет! – пинком прозвучало в ответ.
– Но ведь это моя задача – находить тех, кто в будущем может представлять академию.
– Среди этой детворы пока нет ни одного достойного даже мечтать о браеденской команде! Сначала пусть убедят меня не дать пинка под зад в конце этой учебной недели. Так что забудь, Морин. И ты!
Брис кивком подозвал Ванду.
– За мной, Синхелм. Хватит прохлаждаться!
Она была откровенно рада этому приказу. Ибо появилась отличная причина покинуть тень беседки и шумных студентов. Ланц явно хотел что-то добавить, но, сдаваясь, лишь вздохнул, наблюдая, как Ванда побежала к крыльцу.
Хэйл широким шагом направился по пустому коридору в нужную аудиторию. Шли они долго, почти в самый конец учебного корпуса. Он был выстроен квадратом, с мощенным светлым камнем внутренним двором и четырьмя башнями по углам периметра. На каждой имелась смотровая площадка, на шпилях развевались флаги.
– Ты готова к встрече с королем? – негромко осведомился Брис, на ходу поворачивая к подопечной голову.
– Не могу сказать, что готова. Мне непривычно такое количество народа и повышенное внимание к моей персоне. Но постараюсь не подвести факультет и моего отца, – устало отозвалась Ванда.
