Майллак обещал заботиться и дать прекрасное образование, дать шанс… Мать, всю жизнь чувствовавшая перед сыном вину за свое положение, решилась на этот шаг. Тогда он, тринадцатилетний мальчишка, впервые вошел в отцовский дом. Там он познал и всю заботу отца и любовь так называемой мачехи. Но терпел, как и сегодня, стиснув зубы, потому что поклялся матери. Он делал все, чтобы получить шанс, чтобы выстоять. Так разве мог сейчас лишить Синхелм такого шанса? Участи войти в чужой дом? Принадлежать чужому мужчине, будучи бесправной куклой? Чувствовать то, что и он когда-то?
Покрытое испариной лицо Хэйла исказилось на мгновение, как от внезапной боли. Он обернулся, глядя туда, где за шумевшими деревьями едва виднелись шпили башен Арда. Фергас решил, что запугал его? Он скорее будет благодарен декану за то, что поспособствует принятию решения. Тень отца за его спиной слишком давила на душу. Решит с позором уволить его?
– К хаосу Ард…
Губы Хэйла изогнулись в презрительной усмешке. В Камеладере предостаточно школ, где его примут с распростертыми объятиями, и плевать им на родословную.
Сегодня в столовой было еще более шумно, чем обычно. Завтрашнее прибытие короля взбудоражило обитателей Арда, вынуждая обсуждать предстоящее событие. Студентки огорченно шептались по поводу того, что шанс появиться перед Ламоном так редок, а возможности выглядеть привлекательно их лишают. Вот ведь какой случай щегольнуть лучшим нарядом! А придется вырядиться в форму и быть факультетским клоном, безликим и неприметным.
Слушая их вздохи, Ванда готова была поменяться с любой и самой превратиться в безликое и никому не нужное существо. Она совершенно не горела желанием быть представленной его величеству. Кстати, насчет «гореть»… Главное, не забыть надеть наручи. Иначе и в самом деле до беды недолго. Представляя, как могла бы подпалить венценосного гостя, Ванда поморщилась.
– Сегодня и правда каша отвратительная, – понимая ее по-своему, отозвался сидящий рядом Гай.
– И не говори… – Ванда рассеянно поддержала беседу с соседом, вновь уходя в свои мысли.
Ивон уже покинула столовую, наверняка собираясь разузнать о расписании Гарса. Ей предстоит пооткровенничать с преподавателем. Ванда пожелала подруге удачи, а затем того же и себе, вставая из-за стола и собираясь на Небесный двор. Их ожидали занятия в корпусе боевых магов, пора поднимать в небо свой кланкей.
Первые неприятности сегодняшнего дня начались благодаря разгулявшейся погоде, а именно припекавшему солнцу. Хэйл был непривычно хмур, заставив их жребием поделиться на пары. А едва собрались выйти во двор, готовясь к очередному занятию, как велел скинуть куртки и оставить их в аудитории.
– Тебе нужно особое приглашение, Синхелм?
Маг упер кулаки в бока, и она успела заметить выглянувшую из-под манжеты повязку на его руке. Где-то успел пораниться?
– Нет. – Ванда принялась расстегивать пуговицы на форменной куртке, пытаясь придумать, как отвлечь преподавателя и скрыть наручи.
Теряя терпение, Хэйл махнул рукой. Выходя из аудитории, он велел немедленно явиться во двор. Торопливо кивнув ему, Ванда мысленно поблагодарила мага за эту возможность. Она сбросила куртку, сняла наручи и быстро расстегнула манжеты на рубашке. Затем вновь надела подарок Лейтона, опустив рукава поверх снаряжения. Оглядев свою работу, Ванда повертела руками. Вроде незаметно. В любом случае, ничего другого пока не придумала.
Может, и не стоит их прятать, но наручи были артефактом. Кто знает, как к этому отнесется Хэйл. Да и не хотела она никому сообщать, насколько жалок ее магический контроль. Не сейчас, когда Фергас ждет момента, чтобы порадоваться ее неудаче.
Ванда прихватила тонукан и вышла на жаркое солнце, спускаясь по ступенькам с крыльца. Их небольшая группа уже находилась на площадке, и Хэйл выхаживал перед мальчишками, что-то жарко декламируя. Заметила Ванда и других студентов, занимавшихся в отдалении.
На мгновение она отвлеклась на несколько стремительно пронесшихся кланкеев. Провожая их взглядом, Ванда поторопилась встать в ряд с одногруппниками. Сегодня ей в напарники выпал Гай, чему она молча порадовалась. Может, не в меру говорливый, но без лишнего самомнения.
– Завтра занятий не будет, – сообщил Брис. – Из-за этого придется сдвинуть расписание и перенести более важные занятия на послезавтра. Возможности нормально обучаться вас лишили. И сегодня и, как я уже говорил, завтра. Без толку объяснять что-то новое. Все выветрится из ваших пустых голов!
Хэйл прошелся перед ними, затем приказал разбиться на пары. Ванда встала напротив Гая, и они склонили головы, привычно приветствуя друг друга перед началом тренировки. Преподаватель хрипло скомандовал, активируя по периметру площадки щит. Статуи пришли в движение, светящимися глазницами глядя на собравшихся студентов. Очертив нужный периметр, каменные стражи замерли в бледном сиянии.
