— Дамир Валентинович — человек исключительного здоровья, — поведал юноша с нескрываемым осуждением в голосе.
Макар Афанасьевич тонко намекнул, что родственнику можно было бы и помочь, а то уже зажился, но парень сделал вид, что не понял.
— Слизняк! — с досадой решил про себя Макар Афанасьевич и оставил молодого человека в покое, ведь понятно, что ничего предпринимать для улучшения собственного материального положения юноша не собирается.
А вот себе Макар Афанасьевич подобного разгильдяйства — пустить все на самотек — позволить не мог! Прежде всего потому, что его время, к сожалению, уходило. Убегало, несмотря на все его усилия. Артефакты для ясности сознания, притирки для здоровья кожи, порошки для крепости костей помогали лишь на время, организм стремительно и неостановимо дряхлел. Мужчину беспокоили многочисленные болячки, да просто болело все, что только могло! И это было несправедливо — почему какой-то безродный бездарь имеет молодость и здоровье, а умнейший Макар Афанасьевич вынужден растирать опухшие суставы и еле переставлять колоноподобные ноги, задеревеневшие после ночного сна? Безобразная шутка природы: человек, венец и наивысшая ступень эволюции — смертен, в отличие от безмозглой медузы. Подобные рассуждения доводили мужчину до крайней степени бешенства. Он не хотел… Не мог, в конце концов, допустить, чтобы его жизнь угасла, по непонятной прихоти Вселенной. Ну, уж нет!
Макар Афанасьевич считал себя человеком толковым и расчетливым, потому и к поставленной задаче он подошел с холодной головой. Трезво расценив свои шансы на успешную киборгизацию, он отмел этот вариант как бесперспективный.
Возможность стать личем его тоже не вдохновила. Личи хоть и живут долго, и болезни их не мучают, все же не бессмертны. Кроме того, у этой формы жизни есть ряд досадных недостатков, да и запах от гниющей потихоньку плоти неприятен окружающим, оттого селятся подобные существа вдали от разумных, что совершенно не устраивало мужчину. Что еще? Макар Афанасьевич тщательно выписал оставшиеся возможности, недовольно перечитал список: почти все не гарантировали, собственно, бессмертие. Лишь продлевали существование, при этом серьезно ограничивая в той или иной области. Кроме того, Макар Афанасьевич желал бы оградить свою личность от изменений.
С наскока задачу решить не удалось. Впрочем, мужчина почти не надеялся на это. Он начал методично перерывать библиотеки, в поисках других вариантов. И в какой-то момент натолкнулся на упоминание любопытного ритуала — оказывается, при определенных условиях, можно заселиться в чье-то тело, выкинув из него прежнего владельца. К досаде Макара Афанасьевича, никаких подробностей сего процесса в рукописи не содержалось. Но, по крайней мере, теперь он определил для себя цель — молодое, полное сил тело подходило идеально. Если подобрать похожие физические параметры, «приживление» наверняка пройдет проще. А еще процедуру можно было повторять по мере надобности, что открывало поистине захватывающие дух возможности!
Поиски подробной инструкции продолжались долгие пять лет. За это время у Макара Афанасьевича к постоянным недомоганиям добавился старческий диабет и глаукома, а вожделенное перерождение все так же оставалось недостижимым. Вот тогда-то старику пришло в голову связаться с созданием, находящимся за пределами этого мира — возможно, в иных пространствах перемещения души не являются редкостью.
Мысль, конечно, была продиктована скорее отчаяньем, чем хваленым расчетом, но старик за нее ухватился. Чем больше он об этом думал, тем больше утверждалась его решимость попробовать. В конце концов, поиски все равно зашли в тупик, так что он теряет? Только если деньги, которые придется перевести на покупку всего необходимого. Некоторое неудобство доставили жертвы — их пришлось докупать, так как требовалось их немало, а у продавца не было такого количества в наличии. Впрочем, Макар Афанасьевич позаботился об этой важной составляющей заранее.
Совсем наобум действовать не хотелось, все-таки ресурсы-то растрачиваются, поэтому Макар Афанасьевич прибег к любимому прорицанию и немного к нумерологии, добавив каплю астрологии для верности.
Потраченные на подготовку усилия не прошли даром — высчитав наиболее благоприятную ночь, Макар Афанасьевич с первой попытки установил прочный канал связи. Впоследствии он уже без труда «пробивался» к собеседнику. Существо, вступившее с ним в диалог, было в своем мире кем-то наподобие мага-исследователя, оно с охотой поделилось знаниями и даже подсказало, каким образом лучше всего организовать процедуру перемещения Макара Афанасьевича в здоровое тело.
Однако, старался «Тот, Кто Слышит» — так он сам себя поименовал, не за просто так. Иномирец сразу сообщил, что утаил немаловажный нюанс, без него ритуал по перемещению Макара Афанасьевича в молодое тело пойдет наперекосяк. Скрипучий голос долго извинялся и уверял, что этот самый нюанс он, конечно же, распишет во всех подробностях, но не раньше, чем дорогой собеседник поможет провести его собственное перемещение — из мира в мир.
