Оставив корабль позади, Тормод со своим хирдом двинулся в сторону конунга, Сигурд подозвал его к себе, лишний раз напомнив, что он теперь фактически состоит в его свите, особенно пока ярлы организуют стоянку кораблей и выставляют охрану. Кивнув Вольфу и переложив тем самым на него управление людьми, молодой хедвиг последовал приказу и вместе со своим вождём вошёл в ворота небольшого форта, где по сути хватило места лишь пяти гранд-драккарам, трём длинным домам и каменной коробке с узкими окнами, в которых виднелись напуганные лица эльфов. В центре же стояли три идола богов. Один, Фрейр и Локи будто с интересом взирали на тех, кто прибыл пред их очи. Присмотревшись, Тормод чуть не выругался вслух. Альвгейр вытесал суровые лица на древесине мэллорнов, священных деревьев эльфов, причём те корнями по прежнему находились в земле. Не то чтобы молодой воин был большим знатоком обычаев ушастых, но по его скромному мнению это было для них тяжким оскорблением. При этом если взрослые жители лесов сидели в каменном загоне, то дети вполне свободно разгуливали по форту и с интересом смотрели на вновь прибывших, что тоже вызывало вопросы.
Сам же ярл и вирдман, встречая гостей прямо у идолов, ровным тоном проговорил:
— Приветствую, мой конунг. Твоё задание выполнено, берег обезопасен.
— Да уж я вижу — хохотнул Сигурд — А что с городом?
— К сожалению я перестарался — ответил Альвгейр — Но не стоит стоять на пороге. Пойдём к столу, у нас найдётся добрый мёд и сочное мясо.
— Веди — добродушно махнул рукой конунг.
Через несколько минут все они сели в одном из длинных домов за каменную столешницу, вероятно брат не очень доверял дереву и предпочитал перестраховываться. А Гринольв, прибывший с конунгом, проворчал:
— Вижу тебя опасно оставлять одного, ученик.
— Твоя правда, перестарался — буркнул ярл.
— Так что здесь случилось? — спросил вождь медведей — Вроде бы наш разговор был о том, что нужно поджечь лес у берега и вокруг города.
— Перестарался я, говорю же — дёрнул Альвгейр щекой в раздражении — Думал у эльфов тут такие щиты, что так просто не возьмёшь. Минимум по архимажьи бить надо, иначе толку вообще не будет. Что у них каждое страж-древо так закутано в магические коконы, что не расковыряешь. Столетия же все стоят, хоть каждый день чары на чуть-чуть, но прочнее можно было делать! Ждал что сраный эльфийский лес, сраных древольбов устойчив к огню, как эти мэллорны на площади. Они же так сами в книгах писали, что во френалионской библиотеке лежат. Неприступные, скитья, лесные чертоги, непоколебимая, мать их, защита! Ну и долбанул со всей дури да с божьей помощью, млять. Тем более испытания своей… придумки устраивал только маленькие, экономя ингредиенты и в куда более холодном воздухе. Это тоже могло повлиять на то, сколько тут в итоге оказалось огня.
— Ну больше не меньше — фыркнул Сигурд, отхлебнув мёда из кружки — Добычу-то взяли хоть какую-нибудь?
— Да взяли — отозвался брат — Когда завалы разбирали и выживших эльфов искали на самом деле нашли не так уж и мало.
— Что-то ты не весел — проговорил Тормод — Новая победа же! Мы этот Крэдло… Крэла… Крэдланиэль думали все вместе штурмовать, может даже не один день. А тут оп и убийца драконов совершил новый подвиг! Что не так-то?
— Эльфы не драконы, брат — покачал Альвгейр головой — А ещё они не демоны, не нежить и не иные чудовища. Я без колебаний могу пустить под нож всех до последнего звёзднорождённых, Свангард от этого только лучше станет. С удовольствием сойдусь с воинами клинок к клинку, а с магами проверю кто крепче держит посох. Но в том чтобы убивать обычных слуг нет ни доблести, ни чести. Тут кроме мужиков женщины были, дети. Хорошо хоть последних ушастые ценят, догадались в самых защищённых местах держать, видимо свезя в столицу с других поселений.
— Так та каменная коробка…
— Да, для их бывших нянек — хмыкнул вирдман с всё таким же кислым лицом — Держим там отдельно от эльфёнышей. Они уже свободны от всех клятв, но ещё дичатся. Впрочем ничего, на Фростхейме обвыкнутся. Кто выжил.
— Первая война, она всегда приносит неприятные открытия — глубокомысленно произнёс Сигурд, а потом пояснил — Я тогда у сяньцев тоже другого ждал. Подвиги и слава конечно были, как иначе, но и неприглядного тоже хватало. Хотя это хорошо, что у тебя ещё не было повода зачерстветь.
— Не уверен — дёрнул щекой Альвгейр, приложившись к кружке.
— Зато я уверен — жёстко сказал конунг — Мне на узкоглазых насрать стало, когда достаточно боевых товарищей потерял, которых с детства знал. После этого ребятёнок, что свою дохлую мамку растолкать пытается и слезами заливает уже никаких чувств не вызывает и ничего в груди не трогает. Разве что можно его топором рубануть аккуратно. И без мук отойдёт, а не от голода с холодом или зубов какой собаки, что в селение придёт падалью подхарчится. И мстить не станет, если вдруг каким-то чудом выживет.
— Не самая радостная картина — сообщил очевидное вирдман.
