- В старшую сестру короля, прелестную принцессу Лану молодой граф Исворский влюбился с первого взгляда на одном из королевских балов, которые покойный король проводил редко, но с воистину королевским грандиозным размахом - довоенное время было самым счастливым, - пустился в воспоминания Эддисон. Голубые глаза его отчего-то заблестели. - По семейной легенде, Иллиан влюбился с первого взгляда. И сказал своим спутникам, не узнав принцессу: "Видите вон ту прекрасную молодую госпожу? Она станет моей супругой". Те подняли его на смех, но уже через год состоялось бракосочетание в столице, и Иллиан переехал из родового гнезда во дворец.
- Да вы просто сказитель какой-то, - мрачно произнес барон. - Может, вам в артисты пойти? Будете рассказывать байки прохожим, а они будут кидать вам в шляпу монеты.
- А что, все графы и графини Исворские тут жили? - изумилась я, взглянув в окно, за которым вновь лил дождь. Казалось, солнце здесь бывает только утром. Все остальное время тоскливо, сумрачно или дождливо.
- Именно тут. К сожалению, принцесса Мия - последняя из рода Исворские, старинного и уважаемого, несмотря на нелюдимость и отстраненность от мира всего.
- В узких кругах, между прочим, поговаривают, - загадочным голосом заговорил маг, который страсть как любил собирать все слухи, сплетни и домыслы, - что род Исворский, - тут Эддисон понизил голос, - ключники.
В это время часы трижды громогласно пробили девять часов, и в комнате на несколько секунд стало тихо, а оттого неуютно. Слышен лишь был стук дождя по крыше.
Барон поморщился.
- Что вы опять несете, уважаемый?
- А что, думаете, ключники - это красивая легенда? Да я в Академии магии по ним курсовую работу писал! - задрал нос господин Колобок.
- И как? Написали на высшие баллы?
- Может быть, не на самые высшие, ибо профессор был так же скептически настроен к теории существования ключей и ключников, но многие факты я для себя прояснил очень даже хорошо! Ясновидящая Лесса Сероокая предвидела это!
- Эта госпожа много чего предвидела, - не впечатлило это барона.
- И по расчетам астролога покойного короля, как раз пришло время для появления нового ключа! - привел новый потрясающий аргумент маг.
- Да его выгнали со двора, когда еще покойный король был жив.
- Ага! Сами собираете сплетни! - восторжествовал маг. - Не выгнали! Он сам ушел! Я лично видел!
- Простите, - вмешалась я, видя, как барон закипает, - о чем вы ведете речь?
- Ни о чем, юная госпожа, - махнул рукой барон. Выглядел он раздраженно. - Всеединство не одобряет легенды, подобные этой.
- А вы можно подумать, страстный прихожанин, - фыркнул господин Колобок. - Как зайдете в храм, так от святынь не оторвать. Все лобызаете и свечки ставите. Позвольте, юная госпожа, я все же расскажу - для общего развития, - повернулся ко мне маг и вдохновенно начал. - У нас есть старинная легенда, которая у разных народов варьируется по-разному, что, дескать, раз в несколько столетий, когда миру грозит опасность и темнота слишком близко подбирается к любимым детям Всеединого, - голос мага стал торжественным, - рождаются люди-ключи; необычные люди, наделенные священным даром менять события и жизни. - Маг пытливо посмотрел мне в глаза, дабы удостовериться, что я впечатлена размахом истории, и продолжил, закинув руку за спину, словно поэт-самодур. - В них заключена великая сила, и эта сила способна уничтожить зло. Или же, - тут он мастерски понизил голос, заставляя прислушиваться, - если силу у человека-ключа заберут насильно, она способна...
- Хватит! - стукнул тростью по полу барон. - У нас что, вечер мифов и легенд? Этой чуши в книге Жизни, что послал нам Всеединый. Хватит отнимать наше время, тратя его на пересказ апокрифов.
- Да что ж вы такой сердитый, словно пес цепной! Между прочим, некоторые полагают, что Исворские - ключники, те, кто способен видеть ключей, - обратился уже ко мне маг, явно испытывая терпение коллеги.
- Да помолчите вы со своими домыслами?! И так мы потеряли слишком много времени на пустую болтовню. Юная госпожа, сядьте прямее, вы будете принцессой, а не прачкой с согнутой спиной, - раздал указания наставник. - На чем мы остановились? На упрямстве? Так вот. Также принцессе Мии присущи и приступы благородства. Она могла остановиться и отдать нищим украшение или...
Прерывались мы дважды - на обед и ужин, и к концу вечера голова моя, честно говоря, мне самой напоминала раздувшийся шар - столько информации было на меня вывалено. Одновременно меня учили держать спину - моя осанка совершенно никуда не годилась! А также обучали этикету и правилам поведения за столом. Это у меня получалось неплохо, к удивлению наставников. Хорошо, что хотя бы не заставляли танцевать из-за все еще больной ноги, и вообще считали этот факт крайне удачным. По словам мужчин на том самом королевском памятном балу, который я обязана была посетить, танцы были наипервейшим развлечением высшего общества. А принцесса Мия танцевать любила и умела, всегда пользуясь успехом у противоположного пола.
