— Я думала ты другой. Честный, благородный, не такой, как все эти мерзавцы в Двойной Спирали. — Ния остановилась, глядя на своего спутника. — А ты такой же, как они. Все эти смерти, боль — они буквально разлиты в воздухе. Зачем это все? Ведь мы могли просто поговорить, я бы смогла убедить отдать то, что нам нужно. Едва увидев местных хозяев, взяла бы под контроль их разум, и те нам бы отдали все. Но нет, демонстрация силы! Только так мы достигнем уважения! А теперь расскажи мертвецам, из-за чего они погибли, загляни в глаза их матерям и скажи, почему умерли их дети.
Рэн замер, не в силах идти дальше. Слова спутницы били в самое сердце, ведь по сути, все произошедшее — его вина, именно он не смог проконтролировать призванных им существ. Что и породило весь этот бой, глупый и никому не нужный.
Стоит признаться самому себе: Ния права. Встреча, переговоры, контроль разума и встречающие сами проведут их к тем, кто принимает решение, дальше новый захват сознания, и местные отдают им все нужное, радостно помогая извлечь принца. По крайней мере, могло б получиться. Так зачем это все? Его ошибка. Просто он слишком высоко взлетел, предыдущие успехи вскружили голову, он еще не освоился с полученной силой, а вот старые навыки, полученные в бытность наемником, до сих пор определяют мышление. К тому же сказывается недостаток знаний и опыта в организации серьезных операций. Кажется, вроде контролируешь все, а дальше мелкая оплошность, один проклятый фейри — и все летит в бездну.
— Я виноват, Ния, — слова давались ему тяжело, он с трудом их выталкивал из горла. — Понимаю, что словами уже ничего не исправишь, и гибель этих людей целиком и полностью лежит на мне. Я сожалею, что так произошло, и, видят боги, не хотел этого. Я уже не могу ничего изменить, и когда предстану пред судом богов, отвечу за каждую прерванную здесь жизнь. Ты вправе отказаться помогать мне в будущем, но пока, прошу тебя, помоги довести задуманное нами до конца. Вернем матери ее сына. Чтобы все произошедшее имело хоть какой-нибудь смысл и не было зря.
— Хорошо, я помогу тебе, — кивнула девушка. — Но если ты в будущем хочешь, чтобы я следовала за тобой, прошу прислушиваться ко мне и обсуждать наши планы заранее. И еще, прошу тебя дать мне обещание избегать насилия там, где это возможно.
Рэн, подняв голову, взглянул на черный шлем, за которым скрывалось лицо его спутницы, и коротко произнес:
— Клянусь.
Осколки стекла хрустели под ногами, пока мы осторожно пробирались вперед. Алакастро учинил здесь настоящий разгром. Всюду валялись какие-то обломки, куски ободранной обшивки, детали техники, с одного из домов сорвало крышу. Несмотря на затихающий дождь, воняло гарью. Часть зданий была объята пламенем, повсюду взгляд цеплялся за трупы, но рядом с пожарами их было больше всего: пытаясь спастись из пылающих домов, люди выскочили наружу, чтобы уже там попасть под разряды молний, хлеставших с небес.
Выжившие защитники, разбросанные по территории базы, затихли, но, судя по копошению, могли в любой момент приласкать ракетой или чем-нибудь похуже. Ирония судьбы в том, что для того, чтобы спасти как можно больше жизней, нам надо было как можно быстрее прорываться к цели и потом отступать обратно в лес или пустыню, чтобы уже там дождаться притяжения Игры. Для меня стало неприятным сюрпризом, когда перед прыжком на остров Ния по моей команде попыталась заранее настроить устройство Древних для возвращения… и просто не обнаружила Город Игроков по сохраненным координатам. Так что с одной стороны мы застряли здесь до конца отведенных суток, а с другой, зная общий уклад техномиров, стоило в любой момент ожидать вражеских подкреплений, скорее всего, с воздуха. Хорошо хоть удара орбитальных станций можно было не опасаться — по считанным воспоминаниям, до этого уровня местные пока не добрались, иначе бы я сюда вообще не сунулся.
Отряд отзывать не стал: он заставлял вояк сидеть по укрытиям, а дракон охранял подходы к острову. После некоторых колебаний, Водных элементалей, единственных, способных сражаться внутри местных приземистых зданий, оставил снаружи —
В моей руке был зажат, казавшийся маленьким и легким, парализатор с Тауриса — в отличие от привычного Активатора, он оставлял людям шанс на жизнь и не расходовал карт. Ния держала свой, как ядовитую змею, но ума не отказываться от него, несмотря на общее вздернутое состояние, ей хватало.
