Когда внутренние органы зверя оказались в специальных зачарованных контейнерах, перекочевавших в мешки на спины коротышек, гномы начали поливать части тела монстра специальным алхимическим горючим, которое к сожалению хорошо действовало лишь на мёртвые тела и кажется содержало в своём составе кровь серошкурых здоровяков. Точных подробностей воин не помнил, не его это стезя, но процедура была привычная, так что через пять минут на горной тропе весело полыхало пламя, сводный отряд спускался вниз, ближе к отрогу, а рыжебородый арбалетчик в очередной раз нудел:
— Сдались вам эти головы, парни. Взяли бы клыки и вся недолга.
— Сноррин, не начинай — фыркнул Тормод — Понятное дело, что платить только за них будут, но нам надо что-то везти домой. Поход без трофеев не поход, а сплошное извращение.
— Одной бы хватило — проворчал на это гном, но довольно вяло.
— Ну мне одному может и да, а парням уже вряд ли — хохотнул северянин, поправляя свою ношу. Троллья башка и правда была не самым удобным грузом — Что Ярви своей Айвеге подарит, если делать по твоему?
— Украшения наших мастеров из серебра и злата — тут же нашёлся гном с ответом — Красивый и изящный кинжал. Кольчугу тонкого плетения… Да мало ли вариантов, которые лучше уродливого тролльего черепа⁈ У меня племянница вон вообще из гранита и яшмы статуэтки драконов делает, чем не дар невесте.
— Не напоминай про этих тварей — фыркнул хольд, скривившись.
— Не серчай, парень. Мой народ от них пострадал больше любых других, но мы отомстили за свои обиды и изгнали этих тварей из своих гор! Отомстите за родичей и вы — твёрдо заявил гном.
— Обязательно. Но за неимением черепа дракона пока потренируемся на тролльих — проворчал Тормод.
Летающие и огнедышащие ящерицы действительно с недавних пор были для него больной темой. Прошлым летом сраные южане из одного сраного вольного города нанесли ассонам обиду. Более всего от их действий пострадали морские змеи и конунг водоплавающих отправил свои драккары преподать зарвавшимся торгашам урок. Ситуация едва ли не один в один повторяла ту, что недавно была у медведей, в итоге наткнувшихся на чернокнижников. Была вероятность, что за новыми неприятностями ассонов стоит тот же враг, Тормод надеялся, что Сигурд отправит кого-то поддержать дальних родичей, яростно желая оказаться в числе тех, кто пойдёт добывать славу и восстанавливать справедливость. Но конунг порешил, что следует отправить одного из ярлов, что был не в меру говорлив, критикуя при дворе потери в последнем походе, которые и правда были неприятны. Молодой воин присоединился бы к нему, однако тут получил укорот и даже некоторую опалу. Правитель всех медведей рассудил, что раз уж у некоторых его молодых дружинников шило в одном месте, то они могут отправится к гномам во исполнение давних договоров о дружбе и взаимной поддержке, которые время от времени обновляют оба народа со времён Багряной Империи. В мирное время те были скорее формальностью, но так же являлись неплохим поводом отправить горячие головы проветрится и погонять троллей, гоблинов и прочих тварей на границах бородатых коротышек.
По началу Тормод бесился, разлучаясь с Ингрид, ради отношений с которой всё в принципе и затевалось. Девушка, на которую имел виды молодой хольд, была дочерью ярла и племянницей самого конунга. Птица слишком высокого полёта для простого сына кузнеца, ставшего обычным дружинником. А потому Тормод из кожи вон лез стараясь стать дружинников необычным и у него вроде бы даже получалось. Однако случай обрести свою толику славы и авторитета миновал его на этот раз. А потом пришли вести, что на пути к Кратслову драккарам ассонов повстречался взрослый красный дракон. К такому противнику его родичи и их союзники готовы не были.
Повелителя неба в итоге удалось ранить и отогнать, но обошлось это морским змеям очень дорого, немногочисленные же корабли медведей сгорели все до одного. Не то чтобы Тормод был как-то особенно дружен с воинами ярла Берси Ульвсона, но однако были у него приятели и среди них. Совместный стол в чертоге конунга и тренировочные схватки всё таки сближают бойцов и бражников, куда без этого. А теперь этих славных воинов нет, сгорели к суртуровой матери. И он сгорел бы, если пошёл с ними. Поганая смерть. Огонь, невозможность поразить врага или укрыться от него… Это пугало молодого парня. А людям свойственно ненавидеть и стремиться уничтожить то, что вызывает их страх.
