Я-то знал это точно – до Войны репликантов оставалось шесть лет. Похоже, на этот раз она начнётся ещё до окончания второго срока Лапладина. То, что сингх всё-таки уселся в канцлерское кресло, было также неприятно, хотя, по большому счёту, для Раддалака пока мало что меняло – в Республику мы не входили, а подстроить нам какую-нибудь гадость неофициально Лапладин мог и так. Если ему это, конечно, понадобится, что не исключено, раз уж даже на Каризданте уже знают, что Раддалаком фактически правят дзингаи…
– Именно поэтому нам позарез нужны хорошие отношения с Сиодой и Орденом, иначе сингхи до нас доберутся, – просвещал я Шару, Исазз и Ная Маарека. – Но при этом нужна и определённая степень свободы.
– Это невозможно, – вздохнул Най. – Я скажу, что сделает магистр Сиода. Он предложит мне вернуться в Орден, оставив Раддалак, а Исазз – поступить туда на обучение и пройти дзингайские испытания, тоже бросив Раддалак. А когда мы откажемся, ему останется только исключить нас из числа дзингаев.
– Да, боюсь, что так. Но у нас есть свой козырь…
– Какой же?
– Я. Таинственный союзник, который скрывается от сингхов и помогает с ними бороться.
– Если бы ты при этом хоть что-то рассказал… Столько лет мы уже работаем вместе, а ты отделываешься лишь намёками, что тебя ищут сингхи, что ты скрываешься от них, что ты знаешь некие их планы насчёт захвата власти… Мы, конечно, верим тебе, но, боюсь, магистр Сиода может потребовать чего-то конкретного.
– Конкретного? Я могу лишь ссылаться на предвидение будущего, а рассказать, почему меня преследуют сингхи, не могу. Попросту потому, что опасаюсь. Так и быть, скажу – я опасаюсь, что Сиода сочтёт, что я сам работал на сингхов, хотя это не так, или вовсе примет за сингха меня самого. Но ты ведь знаешь, что это не так, Най.
– Разумеется, я сам обучал тебя и уж я-то отличу ничего не умеющего ученика от знающего Силу и подготовленного.
– Вот именно. Но что решит Сиода? Поэтому остаётся поддерживать тайну. Правда, кое-какую конкретику я могу ему дать, есть у меня одна мысль.
Вот уже столько лет я вёл двойную жизнь. Для всех на Раддалаке был просто биззом, одним из помощников Дистресс, и лишь Най, Шара и сама Исазз знали, что я ещё и ученик Маарека. Однако теперь, когда Исазз приобрела достаточную известность в галактике, стоило ожидать, что и Лапладин обратит на Раддалак внимание. Конечно, меня при Дистресс он заметит не сразу, но со временем всё-таки заметит, а тогда уж… И вот, чтобы оградить Раддалак от его внимания, сюда и стоило пригласить дзингаев. Вопрос был только в том, чем же привлечь Сиоду. И я нашёл ответ.
Гранд-мастер Ордена прилетел на Раддалак без всякой помпы. Один, на маленьком орденском кораблике. Исазз с Наем, конечно, встретили его в космопорту и встречу организовали по высшему разряду, а затем несколько часов возили по планете, хвастаясь своими достижениями. И только после этого вся компания прибыла в замок Дистресс, где и должны были пройти официальные переговоры.
Сам я ни в чём не участвовал, лишь разместил в комнате для переговоров небольшие голокамеры, чтобы спокойно наблюдать за происходящим из другого помещения. А также дал Исазз небольшой наушник, чтобы я мог вмешаться и дать совет в нужный момент.
Итак, сейчас я смотрел, как Сиода, Най и Дистресс зашли в переговорную и расселись вокруг круглого стола.
– Что ж, вижу я, что Раддалаку хорошо под дзингаев властью, – сообщил гранд-мастер Ордена. – Однако с нарушениями Ордена правил как быть нам?
– Да, магистр Сиода, – покаянно склонил голову Маарек. – Я всё понимаю.
– Не раз такое бывало уж – дзингаи оторваны от Ордена были, брали себе учеников самостоятельно, без Совета разрешения их обучали… – не спеша продолжил магистр. – Но почему на связь ты не вышел, когда смог, и ученицу свою Совету не представил?
– Я не могу вернуться, – со вздохом ответил Най. – Исазз ни за что не бросит Раддалак ради служения Ордену…
– Не брошу, точно, – подтвердила Дистресс. – Раддалак – моя планета, и я должна о ней заботиться.
– А я не брошу Исазз тут одну, – дополнил Маарек.
– Ясно мне это, – пробормотал Сиода. – Но знаешь и ты правила. Не может дзингай в управлении планетой участвовать и рыцарем Ордена быть одновременно.
– Да. – Най снова склонил голову.
– А ученица твоя не сможет пройти испытание рыцаря и полноправным рыцарем-дзингаем стать.
– Это ничего, – усмехнулась Исазз. – Буду вечным учеником.
– Но мы хотим, чтобы вы знали, магистр Сиода, – продолжил Маарек, – даже будучи изгнанными из Ордена, мы всё равно хотим помогать Республике и защищать её от врагов. Об этом мы и хотели с вами поговорить.
– Мы… да… – проговорил магистр и вдруг ткнул своей клюкой прямо в экран. – А через голокамеру эту кто за нами наблюдает, не скажешь мне?
«Силён», – уважительно подумал я. И тут же скомандовал в микрофон для Дистресс: – Всё по плану. Рассказывайте о союзнике.
– Вот об этом мы и хотели рассказать, – тут же вмешалась Исазз. – Дело в том, магистр, что ещё двенадцать лет назад с нами связался один разумный, который рассказал, что скрывается от сингхов…
