Парад был неплох, даже очень неплох. Да, уж в чём, в чём, а в парадах раддалаки знали толк не хуже, чем в войне. Фейерверки горели в космическом пространстве, вспышки лазеров расцвечивали нам путь… Раддалак провожал свой флот на войну. То есть официально на некое очень секретное задание в далёких краях, о сути которого знали только я, Дистресс, Най Маарек, Шара да наш главком Военно-космических сил генерал-адмирал Драйвус. Но все прекрасно понимали, что к чему. Раддалаки в таких делах понятливы.
А мы действительно отправлялись на войну. Первую в истории галактики войну с йаазунь-лангами.
Но обо всём по порядку.
Два года назад Сиода сдержал своё слово. Орден не вмешивался в наши внутренние дела, однако прислал Апи-Фана Веноди и Зори Дачи. Те поначалу держались настороженно, не совсем понимая, как к нам относиться, но постепенно расслабились и обжились на Раддалаке. Дальше – больше. Когда у Зори родилась дочь, как оказалось, тоже чувствительная к Силе, дзингайка наотрез отказалась отдавать её Ордену, возжелав остаться с Апи-Фаном у нас на планете. Так что если Сиода надеялся, что ученики-нарушители со временем образумятся и вернутся в храм, то на этот раз и мудрый магистр ошибся.
Затем на Раддалак вдруг прибыла Фэйр, странствующая дзингай-рыцарь, одна из легенд Ордена. С виду – типичная эльфийка, красавица с личиком сердечком и острыми ушками, не использующая энергетический меч, живущая уже несколько столетий, но всегда вечно юная благодаря своей уникальной связи с Силой. На вопрос, зачем она явилась, «эльфийка» ответила, что её привела Сила. И хотя Апи-Фан и Зори были чужими учениками, да ещё и в непонятном положении, Фэйр пожелала сама продолжить их прерванное обучение, не спрашивая об этом мнения Ордена.
Стал к нам заглядывать и Линван Мос со своей ученицей Улой Закурой. И ещё некоторые дзингаи, как выразилась Исазз, крутились поблизости.
Мне в такой ситуации пришлось стать ещё осторожнее, чтобы никто из гостей не догадался, что бизз-помощник Дистресс одновременно и дзингай-ученик Ная Маарека, а также, собственно, тот самый таинственный союзник дзингаев, который дал информацию насчёт сингхов. Но пока хранить тайну удавалось, да и дзингаи больше занимались поиском сингхских шпионов, которых действительно несколько раз удалось поймать. Однако Лапладин тоже был просто сингхски осторожен, так что все ниточки, что могли вести к нему от его агентов, были невероятно запутаны и в итоге обрывались, заводя в тупик.
В остальной галактике жизнь тоже не стояла на месте. Вскоре после гибели Зоббы и Дармуллы на Тралуине разгорелась война с йасленами, обвиняющими колонистов в отравлении колодцев. Как потом выяснилось, травил колодцы Зобба (ещё когда был жив, конечно) с целью настроить йасленов против колонистов и развязать войну, чтобы получать доходы от торговли оружием. Однако так вышло, что спровоцировать войну он успел, но снять сливки – нет. Мало того, так как силы Дармуллы и Зоббы на Тралуине (как, впрочем, и в остальной галактике) в клановой войне практически взаимоистребились, противостоять йасленам было некому, кроме разрозненных отрядов самообороны. И что хуже всего – во главе йасленов стояли давно пропавший легендарный дзингай Тзарат Летт и его сын А'Тзарат. Вдвоём они спалили Мод Испу и успешно захватили полпланеты, прогнав оттуда всех колонистов (правда, стараясь избегать ненужных жертв среди населения), и только вмешательство дзингая Ли-Уди-Винди помешало им завоевать и вторую половину Тралуина. По ходу дела на планете объявилась ещё и тёмная дзингайка Лорра Динг, охотница на дзингаев. Ей удалось убить Тзарата, однако затем охотница сама пала от руки сына своей жертвы. И как ни хотел А'Тзарат после этого остаться с йасленами, Ли-Уди-Винди сумел убедить его, что для всех будет лучше и безопаснее, если он перестанет возглавлять песчаных людей и уйдёт обучаться в Орден. Так Орден заполучил в свои ряды будущего лорда сингхов тара Грэйта…
Лапладин уже два года правил Республикой, и как-то так выходило, что он будто надрывается, чтобы улучшить положение, а оно почему-то становилось всё хуже. Репутация Лапладина улучшается – ситуация ухудшается… А война приближается.
Торговые картели становились всё наглее. Коммерческая империя, Картельный союз, Купеческая гильдия и Электросоюз, с которыми теперь явно спелся и Протекторат бранов, закончили делёж «наследства Дармуллы» и алчно поглядывали на соседние миры.
Магистр Ордена Яросс Д'лоат недавно вдруг заговорил, что необходимо отправить экспедицию в другую галактику. Пока на него не особо обращали внимания, но магистр продолжал долбить своё, и было ясно, что такой упрямец от столь «гениальной» идеи не отступится.
