Суслов подозвал отца к себе и сказал: «Вы, товарищ чекист, с сегодняшнего дня освобождены от занимаемой должности и уволены из органов государственной безопасности». Николай Степанович к тому времени имел на содержании четверых детей, его жена постоянно лежала в больницах. И от таких слов ему стало не по себе. Сердце у него билось очень часто, но все обошлось, первое лицо государства урегулировал все вопросы, и отец остался на государственной службе. Теперь Сергей знал, что подобные серьезные и несерьезные случаи в работе отца были нередкими. Неудивительно поэтому, что его мучили язвы желудка и двенадцатиперстной кишки, нервные стрессы и другие расстройства здоровья. Также Сергей стал понимать, что, наверное, поэтому отец, узнав о желании сына поступить на службу в органы безопасности, был категорически против.
Иногда сослуживцы отца рассказывали Сергею по секрету, какой он талантливый и хороший начальник, а также говорили, что Николай Степанович бывает иногда чрезмерно строг, но все его уважают и ценят. Под строгостью они имели в виду случаи, когда Николай Степанович был требователен к подчиненным при выполнении ими уставных обязанностей.
Так, однажды группа Николая Степановича, отвечающая за безопасность одного из руководителей страны, следовала в командировку на поезде. Некоторые сотрудники предложили немного расслабиться и выпить спиртного. Николай Степанович строго одернул сослуживцев, сказав: «А если сейчас что-то случится? Вас в таком состоянии обезвредят, как маленьких цыплят. Не успеете и пикнуть», – после чего изъял спиртное до возвращения в Москву. Многие воспитанники Николая Степановича стали впоследствии большими руководителями в серьезных подразделениях органов безопасности. За отличную службу Николай Степанович неоднократно награждался почетными грамотами, медалями и даже высокими наградами.
Весной, когда Сергей заканчивал восьмой класс, а его старший брат Юра пришел из армии, Николай Степанович зашел в комнату сыновей и сказал: «Мне одному стало тяжело вести домашнее хозяйство, работать, воспитывать трех сыновей и растить дочь. Поэтому я принял решение жениться», – и в дополнение к сказанному добавил, что новую жену его родная дочь Леночка будет называть мамой. Братья опешили от такого сообщения. Попросили отца подробней объяснить ситуацию. И выяснилось, что родные сестры Николая Степановича через двоюродную сестру нашли ему в родных краях родителей невесту – Веру Матвеевну. Она-то и должна была стать в ближайшее время женой Николая Степановича.
Вера Матвеевна жила в Подмосковье. Детей она не имела и замужем не была. С отцом познакомилась три месяца назад с помощью сестер Николая Степановича. Через месяц после окончания Сергеем восьмого класса отец познакомил сыновей и дочь с Верой Матвеевной. Через две недели все дети Николая Степановича отправились к ней в гости в Подмосковье и гостили там все лето.
Вера Матвеевна жила в деревне Пестрякино с больной матерью, которая уже два года была прикована к постели после болезни. У них был одноэтажный бревенчатый дом с двумя комнатами.
Николай Степанович с детства был знаком с деревенской жизнью, поэтому часто вспоминал ее прелести и преимущества перед городской и совсем ее не боялся. У него были хорошие навыки и знания, как вести деревенское хозяйство, а вот у сыновей и маленькой дочери таких знаний совсем не было. Дети Николая Степановича деревенскую жизнь знали только по фильмам о колхозах и совхозах. Им новые условия казались трудным путешествием в мир людей другого склада и образа жизни. Когда отец предложил сыновьям спать на чердаке на сене, они это восприняли с энтузиазмом. Однако после первой ночи, покусанные комарами, исколотые сеном, разбуженные шуршанием мышей и ранним пением петухов, дети Николая Степановича восприняли окружающий мир с огорчением.
За столом во время обеда, когда в суп Сергею упал таракан, его чуть не вывернуло наизнанку. Но старший брат Юрка шутливо сказал: «Привыкай, скоро в армию. Не преодолеешь брезгливость – служить будет трудно». Из-за любви к старшему брату и признавая его авторитет, Сергей и Сашка послушались его совета и стали воспитывать в себе черты деревенских мужиков. Они поверили Юрке, что, преодолев все трудности деревенской жизни, они не только станут крепкими и здоровыми, но и успешно справятся со всеми требованиями армейской жизни в ближайшем будущем.
У Николая Степановича после женитьбы на Вере Матвеевне жизнь стала легче. Вера Матвеевна оказалась хорошей хозяйкой. Она умело заботилась об отце и о его детях. Семья Леонтьевых отремонтировала и покрасила деревенский дом Веры Матвеевны, завела поросенка, кур, привела в порядок сад и огороды. Но с местными ребятами отношения были напряженными, а если сказать точнее – сыновья Николая Степановича побаивались крепких деревенских ребят. И вот однажды Сергей увидел, что почти во всех деревенских семьях, где есть мальчишки, имеются голубятни. И он решил познакомиться с деревенскими ребятами поближе через общение на тему голубей.
