Женя прислушалась к разговору. Может, кто-то скажет что-нибудь о вчерашнем, о том, что рассказал ей Эркин, но все ещё мусолили Бал. Кто с кем сколько раз танцевал, кому что сказали, кто с кем и когда ушёл. Сколько можно? До следующего Бала, что ли? И опять… единство белых. Спасибо, ей вчера объяснили, чем это оборачивается. Для всех остальных.
Под эти пустые разговоры день тянулся невыносимо долго. И Женя ушла в своё. Ну что за жизнь, когда и от праздника никакой радости? Когда радостью ни с кем нельзя поделиться, даже показать её нельзя. И ещё ей идти на эту подработку. Видеть влюблённые глаза Гуго. Гуго влюблён в неё по уши и не может понять, почему она, столь нежная на Балу, стала такой холодной и строгой. Жене было жаль Гуго. Но она ничем и никак не могла ему помочь. Может, она вообще зря пошла на Бал. Оказывается, все переживания у Золушки после Бала. Из-за неразумно розданных авансов.
Женя с трудом доработала до конца. Город уже готовился к празднику, а у неё ещё работа впереди. Сумка с продуктами оттягивала руку, мешал плащ, даже солнце раздражало. Какой-то темнокожий парень предложил ей дотащить сумку куда угодно и всего за ничего. Она сердито отмахнулась от него. Он разочарованно присвистнул и исчез. А она сразу представила на его месте Эркина, и ей стало так горько и обидно, что чуть не заревела посреди улицы.
И в конторе было как-то неуютно и напряжённо. Не было Перри и его шуток, не было Нормана и его спокойной уверенности. Женя остервенело печатала аккуратно переписанный текст Рассела. Гуго смотрел на неё преданными глазами, и это раздражало. Скорее бы конец. Завтра с утра столько дел. Отмыть Алису, убрать в доме, спечь…
– Пожалуйста, Рассел, ваш текст готов.
– Спасибо, Джен, – он задержался у её стола. – Джен, мне бы хотелось поговорить с вами.
– Поговорить? – удивилась Женя. – О чём?
– Прежде всего… о вас. И я прошу вашего разрешения проводить вас.
Женя невольно посмотрела на Гуго, но тот сосредоточенно чертил.
– Пожалуйста, – пожала плечами Женя и, не удержавшись, добавила. – Надеюсь, это не будет объяснением в любви?
– Объяснением, – улыбнулся Рассел. – Но не в любви.
После работы Рассел помог ей одеться и, несмотря на её протесты, взял её сумку.
Они шли по тёмным и уже пустынным улицам, и Женя ждала разговора. Но Рассел медлил.
– Ну же, Рассел, – не выдержала Женя. – Вы обещали разговор и молчите.
– Я слушаю, Джен.
– Кого?
– Не кого, а что. Не идёт ли кто за нами.
– Повторяется история с Балом? Тогда это были вы. А сегодня кто? Гуго?
– Спасибо, Джен, вы помогли мне начать. Тогда за вами действительно шли. Вернее, шёл. Я видел его. И пошёл за ним.
– Так…
– Подождите, Джен. Я не знал, кого из вас он преследовал. Но три дня назад я опять увидел его.
– Да? И где?
– Вы знаете кондитерскую сестёр-старушек?
– Разумеется.
– Они делают пристройку к магазину. И этот… он работал на стройке.
– Вот как? – Женя старательно улыбнулась. – И что вы можете о нём сказать?
– Пока и вам немного. Он индеец, высокого роста. Пожалуй, как я.
– Да, извините, я перебью, но как вы узнали его? Ведь была ночь.
– По движениям. По манере двигаться. А теперь увидел и примету. Шрам на щеке. Кажется… да, на правой. Что меня кстати удивило. Шрам свежий, но если была драка, то повредить могли левую щёку, никак не правую.
– Индеец со шрамом. Звучит! – Женя постаралась вложить в эти слова всю иронию, на какую была способна.
– Да, я согласен с вами, Джен. Это немного смешно. Но… но я не могу вам всего сказать. Но поверьте мне, у этого индейца есть все основания для мести белым.
– Вот как? – Женя уже не могла придумать ничего оригинальнее. Сердце то прыгало у горла, то стремительно падало куда-то вниз, в пустоту.
– Джен, поймите. Ради бога, поймите меня правильно. Может быть, это случайное совпадение. Может, он преследовал Хьюго. Может, спутал вас с кем-то… Джен, будьте осторожнее.
– Спасибо, Рассел. Вы очень заботливы, – её голос звучал вполне искренне. – Но я никого не боюсь.
– Не надо бояться, Джен. Страх перед придуманной опасностью погубил Империю. Я прошу вас быть осторожнее. И всё.
– Спасибо, Рассел.
Женя остановилась и мягко, но решительно отобрала сумку.
– Вот мой дом.
– Вы помашете мне из окна, Джен? В знак, что всё в порядке.
– Хорошо. Спасибо за предупреждение, Рассел. И до свидания.
– До свидания, Джен.
