— Знаете, держу ее только потому, что родственница попросила — такая дура, что нигде больше на работу не хотят брать, а не умирать же ей с голоду все-таки? — его ни мало не заботило, что тяжелая дверь за ними закрывалась медленно, и женщина вполне могла услышать эти слова.
Алексей испуганно оглянулся — фигурка снаружи мелькнула в последний раз, потом дверь захлопнулась.
— Мне кажется, она на совесть работает, честно. Многие, если убирают, то ведь как — стараются побыстрее, тяп-ляп сделать.
— Да, честная, — заведующий небрежно махнул рукой и пропустил его в кабинет, — заходите, садитесь, — он вдруг звучно захохотал: — Мне ее честность, знаете ли, один раз сильно боком вышла.
— Как это — боком? — оглянувшись, Тихомиров осторожно опустился на краешек стула.
— А вот так. Ко мне тут должен был ревизор подойти, а мне еще кое-что проверить нужно было — самую малость. Я ее прошу: Тая, я буду у себя в кабинете, но если кто подойдет, то скажи, что я отлучился, минут через сорок буду. Так она и ляпнула: Вадим Сергеевич, говорит, у себя в кабинете, но велел сказать, что минут через сорок будет. Хорошо, ревизор знакомый был, посмеялись только. Я тогда разозлился, сначала вообще ее уволить хотел, думал, что она специально решила напакостить, но потом понял — просто идиотка. Говорят, такая форма идиотизма есть, когда человек даже в малости соврать не может. Хорошо, давайте, я просмотрю ваши бумаги.
— Что ж тут плохого? — хмуро возразил Алексей, протягивая ему толстую папку. — Многие люди не любят врать.
Листая и просматривая бумаги, заведующий продолжал говорить:
— Да нет, с одной стороны и хорошо, что честная, — можно все деньги на открытое место положить, и знаешь, что не возьмет. Ладно, работает — я уж ее и не трогаю. Единственно что — мужчин не переносит. Ее, говорят, когда-то изнасиловали, так теперь, если кто-то дотронется, так сразу истерику закатывает. Я уж грузчиков предупреждаю, кто товар разгружает, чтобы не трогали — крику не оберешься. А то ребята на погрузке все больше молодые, могут и по заду хлопнуть, и ущипнуть. Баба-то она из себя симпатичная, по виду не скажешь, что дура. Что ж, все бумаги в порядке, — он закрыл папку и провел по ней ладонью, — я завтра подпишу в бухгалтерии. Куда вам их подвезти?
— А сегодня нельзя все закончить? А то я ведь завтра уезжаю.
— Сегодня? — заведующий сморщил лоб. — Сегодня мне скоро товар должны подвезти, я не смогу отлучиться. Разве только вы сами сходите в бухгалтерию и подпишите — тут не очень далеко, на Юлиуса Фучика.
Алексей тяжело вздохнул.
— Нет, это я, наверное, не найду — я пока вас тут искал, с меня семь потов сошло.
— Да не беда, Тайка вас проводит. Тая! — крикнул он в полный голос.
Она прибежала босиком — скинула у порога сапоги, чтобы не нанести внутрь грязи.
— Что Вадим Сергеевич? — лицо было виноватое — наверное, ожидала, что ей опять за что-то устроят разнос.
— Проводишь человека до бухгалтерии, покажешь куда идти, а то заблудится. Потом можешь идти домой — утром пораньше придешь и уберешь.
Без телогрейки, в стареньком, но ладно сидевшем на ней пальтишке и пуховом беретике она неожиданно оказалась очень хорошенькой и почему-то напомнила Алексею юную Досю с фотографии.
— Спасибо, что проводили, — ласково сказал он, прощаясь с ней у дверей бухгалтерии, — до свидания, идите отдыхать.
Но Тая отдыхать не пошла. Когда минут через сорок Алексей, покончив с делами, вышел на улицу, от стены дома отделилась маленькая фигурка и робко дотронулась до его рукава.
— Пойдемте, провожу.
— Тая! — удивленно воскликнул он. — Что вы здесь делаете? Я же сказал, чтобы домой шли.
— Проводить хочу — чтобы не заблудились.
Алексей взглянул на небо. Солнце спряталось за тусклой серой пеленой, моросило что-то непонятное — то ли мокрый снег, то ли дождь.
— Давайте, Тая, я лучше вас сам до дома доведу, а потом вы мне покажете дорогу, и я пойду. Вы далеко живете?
— Нет, близко.
Она жила в большом доме, построенном, судя по планировке, в сталинские времена. Алексей сам не мог понять, что на него нашло — прощаясь, он взял покрасневшую от холода маленькую натруженную руку и поднес к губам.
— До свидания, Таенька, и чтобы все у вас в жизни хорошо сложилось.
Ее вдруг начало трясти, и Алексей испугался — не надо было брать ее за руку, говорил же заведующий, что ей страшно, когда до нее дотрагиваются.
Неожиданно пальцы ее вцепились ему в рукав, потянули в подъезд.
— Пойдемте! Пойдемте!
— Куда? Зачем? — испугавшись и не решаясь ее оттолкнуть, он плелся следом за женщиной.
— У меня обед есть, я вас покормлю.
У нее была симпатичная однокомнатная квартирка — не очень большая, но очень чистая и со всеми удобствами. Усадив гостя за стол, Тая побежала на кухню, потом в ванную. Она с таким счастливым видом хлопотала и носилась по всему дому, что Алексей не решился отказаться от тарелки густого борща с мясом, который оказался исключительно вкусным.
— Спасибо вам, Тая, — ласково сказал он, — я давно так не ел.
Лицо Таи внезапно расцвело белозубой улыбкой, превратившей ее в настоящую красавицу.
— Вкусно, да?
