- Меня зовут Бен, - сообщил мужчина в костюме, - Надеюсь, Лорел не сообщала вам моего полного имени. Его лучше никому не знать. А вы…
- Тори, - поздоровалась она. Тори была высокой и темноволосой. Она была одета в своем обычном стиле, в черный брючный костюм и черные туфли-лодочки, - Я тут слышала, вы к моей подруге пристаете, - она сделала еще одну затяжку, холодно разглядывая соседа.
- О, вам серьезно не стоило бы курить, Тори, - заметил Бен.
Она выдохнула дым.
- В парке это не запрещено.
- Да, конечно. Я хотел сказать, что это для вас вредно. Ужасная привычка – курение. От нее только грязь, и дурной запах, и куча всяких последствий для здоровья. Вам реально стоит бросить.
Тори кинула сигарету на траву под скамейкой. Помедлив секунду, она затерла окурок носком одной туфли.
- Так лучше? – снисходительно спросила она.
- Намного. А теперь, Тори, давайте познакомимся поближе. Вы работаете с очаровательной Лорел, не так ли?
- В одном здании.
- Давно друг друга знаете?
- Ну, где-то… дайте подумать, да, сейчас уже почти три… нет, четыре года. Стоп, а какое это имеет отношение…
- И за все это время, она ни разу не сказала вам, что черный цвет вас старит?
- Так! Что вы себе позво…
- Простите! Простите меня. Прошу прощения. У меня язык без костей, иногда говорю, не подумав. Это было очень неуместно и грубо. Дело в странностях моды, наверное. Когда я вижу красивых молодых девушек, вроде вас, одетых так… строго, так серьезно… мне это кажется немного неправильным.
- С моей одеждой все в порядке!
Он пожал плечами.
- Разумеется, в порядке. Вы очень стильно одеты. Это во мне дело – почему-то у меня черные костюмы всегда ассоциируются с похоронами.
Тори вскочила на ноги.
- Это бесполезно! – объявила она, резко развернувшись, и удалилась, топая ногами.
Лорел поспешила за ней.
- Извини! – крикнула она на бегу Бену. Она быстро перебирала ногами, пытаясь угнаться на каблуках за своей подругой.
- Ну, ты была права. Он действительно ненормальный! – сообщила Тори, как только они удалились на достаточное расстояние.
- Я должна была тебя предупредить. Бен иногда говорит неожиданные вещи.
Тори потеребила лацкан своего жакета.
- Ты же не думаешь, что черное меня старит?
- Нет! Я этого никогда не говорила. Тебе очень идет черное. Ты отлично выглядишь. Правда. Может, рядом с лицом не очень хорошо смотрится, из-за твоего оттенка кожи, но… что ты делаешь?
Тори копалась в своей сумочке. Она извлекла оттуда открытую пачку сигарет, после чего с силой запихнула ее в мусорную урну.
Лорел удивилась.
- Зачем ты это сделала?
- Не знаю! – она быстро пошла прочь.
========== Часть 2 ==========
Когда Лорел шла через парк на следующий день, Бен снова был не один. Он сидел на своей обычной скамейке, разговаривая с одной из сотрудниц парка, в чьи обязанности входило наблюдение за порядком. Женщина была одета в изрядно укороченную версию форменной темно-синей юбки, с пиджаком и черными кожаными сапогами. Она заливисто рассмеялась чему-то, после чего развернулась и ушла по своим делам раньше, чем Лорел успела приблизиться.
- Привет, прекрасная Лорел, - сказал Бен. В одной его руке был пакетик орехов.
- Что это у вас тут было? – спросила Лорел, опустившись рядом.
- Оказывается, белок кормить нельзя, - с виноватым видом сказал он, переведя пристальный взгляд на зверька, примостившегося на липовой ветке в паре метров от них, - Ты ведь на меня не настучишь, пушистик? – белка невозмутимо продолжила грызть орешек, и лишь помахала хвостом.
Бен усмехнулся.
- Думаю, он никому не расскажет… Ох, Лорел, а ты сегодня просто ослепляешь своей красотой!
Девушка пожала плечами.
- Просто устала носить джинсовые юбки все время. А раз уж никаких штанов надеть я по-прежнему не могу…
- Ты нашла замечательную альтернативу, - оборвал ее Бен. Вероятно, он имел в виду новую юбку Лорел. Это была «шотландка» в бело-зеленую клетку, весьма короткая, разумеется. Загорелые ноги девушки, о которых так любил порассуждать Бен, были открыты взору во всей своей протяженности. С юбкой она надела двухслойный зелено-белый топ, поверх него короткий жакет. Обута она была в белые открытые ботильоны с достаточно высоким каблуком, элегантно удлинявшим ее стройные ножки. На работе Лорел уже начинала обретать репутацию главной офисной секс-бомбы.
- Бен, послушай, это… это все глупо. Сам подумай, я же не могу всегда и везде ходить в миниюбках, днями и ночами! И приходя домой вечером, для девушки совершенно естественно скинуть каблуки и обуться во что-нибудь удобное. Но я не могу… Я вот в таком виде, как сейчас, спускалась вчера в прачечную в подвале!
Мужчина серьезно посмотрел на нее.
- Кто-то был недоволен?
- Недоволен? Конечно, нет. Все только и делали, что меня разглядывали. Был там один…
- Тогда я не вижу, в чем проблема.
- Бен! Я взрослая, образованная, независимая женщина. Я не какой-то манекен для одежды, который ты можешь одевать, как тебе захочется!
Он вздохнул.
- Прекрасная Лорел, я с тобой полностью согласен. Смысл в том, чтобы ты одевалась так, как хочется тебе самой. И чтобы ты оставалась довольна, когда оденешься.
- Что?
