Джеймс бросился обратно к ледяной стене, но та встретила его привычной немотой льда. Он швырнул заклинанием в преграду, но то только отскочило в сторону. Удар тростью навредил разве что самой трости, а на ледяном замке не появилось ни единой царапины.
— Впусти меня! — закричал Хортон, ударяя кулаком по плитам. — Слышишь? Впусти меня к ней!
— Кто ты? — тихо спросил Джеймс.
Неужели та самая, из сказки?
Джеймс попятился. В голове вспыхнули отрывки фраз. Это ведь Бренда рассказывала ему сказку о ледяной королеве? О той, сердце которой было сделано из настоящего льда? Но ведь наверняка ледяные ведьмы и ведьмаки существовали и до этой сумасшедшей, что возвела огромный замок в горах и велела всем остальным отдавать свой дар ей в жертву. А значит, должен быть способ победить её.
Но Сенера не собиралась сражаться. Джеймс осознал вдруг: его Сенни решила пожертвовать собой, чтобы, пока ей хватит сил, сдерживать порывы ледяного сердца. Прервать бесконечную линию Королей и Королев, которые отдавали себя этому месту и становились новой башней или просто новой глыбой в ледяных стенах…
Он отступил назад. Должно быть место, как попасть в этот кошмарный замок, и Джеймс помнил огромные окна, что вели в один из залов. Но они находились в сотне метров от него, а Хортон не умел летать и даже не представлял, как можно туда добраться.
Но ведь они добрались сюда по воздуху…
Лошади! Летающие ледяные лошади! Наверняка Сенера оставила в них немного магии, чтобы он смог, если вдруг понадобится, вернуться домой.
И вправду, кони стояли у повозки, склонив ледяные голову, а на прибытие Джеймса отреагировали тихим ржанием, напомнившим ему почему-то перезвон колокольчиков.
Нет, нельзя отступать. Ни за что.
Джеймс ударил тростью по поводьям коня, разбивая их вдребезги, и запрыгнул ему на шею. Магическое животное встало на дыбы, противясь новому хозяину, но Хортон держал крепко, не позволяя коню вырваться на свободу.
— Наверх, — прошептал он, и тёмная, густая, как смола, магия полилась внутрь коня.
Лошадь оттолкнулась от покрытой льдом площадки и взмыла в воздух. Джеймс из последних сил, чувствуя, как противится заклинание, подтолкнул её к окну — к своему последнему шансу добраться до Сенеры.
И поклялся: он не остановится.
Сначала было тепло. Сенера никогда не встречала такую темноту. В путанице коридоров можно было заблудиться, от холода — задохнуться… Сенера никогда так сильно не ненавидела лед, как сейчас. Она шла, скользя пальцами по стене, чтобы не сбиться, постоянно поворачивала куда-то, но её пути не было ни конца, ни начала. Она то ускоряла шаг, то замедлялась вновь, останавливалась, стояла, прислонившись плечом к стене страшного лабиринта, но каждый раз заставляла себя вновь делать шаг вперед.
Она не имела права остановиться.
Холод следовал за нею по пятам, не отставая ни на шаг, и Сенера обхватила себя руками, вновь замерзнув. Ей так хотелось прижаться к теплой груди Джеймса, закрыть глаза и позволить ему защитить её от всего плохого в этом мире…
Только вот Джеймса рядом не было. Она сама прогнала его.
Замок молчал. Девушка не слышала ни единого больше слова. Она просто молча шла вперёд, превратившись в пленницу льда. Выход отсюда был только один — принять ледяное сердце. Стать полноценной Ледяной Королевой.
Сенера не знала, как долго она шла. Ей казалось, что целую вечность, но сколько прошло там, снаружи? Может быть, несколько минут, и этот гул, который доносится до её ушей — это крики Джеймса, требующего её вернуться?
А может, целая вечность?
Вдруг она блуждает по лабиринту уже несколько лет подряд?
Девушка украдкой смахнула слезы и вновь заставила себя расправить плечи. Она шла вперед, не отвлекаясь ни на что. Не позволяла себе останавливаться, даже если очень сильно хотелось. Её дорога была трудна, да, но ведь это никого не волновало!
Самое главное — цель.
И она собиралась достигнуть её любой ценой.
Ноги Сенеры дрожали, но она не останавливалась. Она бежала, когда не было сил идти, и медленно продвигалась вперед, когда хотелось упасть. Ползла бы, если б отказали ноги, хваталась бы пальцами за выступы во льду…
Стало проще. Может быть, замок помогал Сенере, благодаря её за упорство, а может, она просто прошла какое-то испытание, преодолела самую страшную часть? Так или иначе, девушка ускорила шаг, не позволяя облегчению расслабить себя.
Впереди замерцал свет.
Девушка бросилась к его источнику с такой скоростью, словно там было её спасение. Такой себе универсальный ключ, помогающий решить любую головоломку…
И выбежала в огромный зал.
