Сенера как-то отстраненно отметила: а ведь Кристин даже перестала быть красивой. Холод так сильно исказил её лицо, что противно было даже всматриваться в правильные черты. Да что там! Лицо Кристин больше всего на свете напоминало живую маску, нисколечко не прятавшую все её коварство
Нет, разумеется, эта женщина не отступит! Она будет сражаться за свое до последнего, пока не одержит победу.
Или пока не умрет.
— Не отступишься? — спросила она у Сенеры. — Не согласишься?
— Нет, — покачала головой девушка. — Ни за что. Да, мне есть что терять там, снаружи. Да, тебе не к чему возвращаться. Но… у меня другая цель. Я не власти хочу. Возможно, ты никогда не сможешь понять, о чём я говорю. Но знай, я говорю правду.
Губы Сенеры задрожали, и она вынуждена была умолкнуть. Теперь просто молча смотрела на Кристин, изучала её взглядом и ждала, пока та хоть что-нибудь скажет в ответ. Но Кристин не проронила ни слова. Она всматривалась в лицо своей племянницы с плохо скрываемой надеждой на то, что битву ещё удастся остановить. Боялась? Думала, что действительно сможет быть счастливее, если они встанут на одну сторону? Просто притворялась?
Это не имело никакого значения.
— Остановись, — попросила Сенера в последний раз. — Остановись, пока есть возможность. Я просто хочу всё остановить.
— Ты такая глупая, девочка… — рассмеялась Кристин.
И атаковала.
Сенера едва успела отскочить в сторону — и только тогда осознала, что натворила. Хохот Кристин отражался от стен и эхом разносился по всему замку, её потоки льда окружали Сенеру со всех сторон, и девушка с трудом успевала увернуться от атак, не успевая нападать и самой.
— Дура! — крикнула Кристин, и теперь её голос звучал так, как голос замка. — Ты даже не понимаешь, кому и что ты предлагаешь!
Кристин была одержима. От её сознания не осталось практически ничего, она была всего лишь телом, ледяной рабыней, которая транслировала магию.
— Я найду другого наследника! — прокричала Кристин. — Но ты погибнешь! Ты не разрушишь дело всей моей жизни! И мои шпили дорастут до солнца! Я согреюсь, глупая девчонка! Согреюсь!
Сенера вскинула руки, пытаясь защититься, но ничего не удавалось. Её ледяные преграды рассыпались на мелкие кусочки от атак Кристин, и Сенера вынуждена была убегать.
Последнее заклинание Кристин пробило дыру в полу, и Сенера застыла на краю образовавшейся пропасти.
— Всё кончено, — Кристин вскинула руку в победном жесте. Вокруг Сенеры вырастали льды, сталкивающие её в пропасть. — Прощай, девочка…
На её раскрытой ладони загорелся пульсар, и Сенера осознала — это конец. Сейчас Кристин швырнет в неё этим заклинанием, и она упадет вниз…
Но прежде, чем Доре успела воспользоваться своим даром, раздался грохот.
Единственное окно, впускавшее свет в замок, разлетелось вдребезги.
Из-под копыт ледяного коня во все стороны летели искры. Кристин швырнула в него заклинанием, но магия разбилась о широкую лошадиную грудь. Он мчался, ведомый невероятной силой…
Насквозь черный.
И со всадником на спине.
Кристин атаковала ещё раз, но Сенера на сей раз оказалась быстрее. Она швырнула ледяной пульсар в колдовской луч, разбивая его на тысячи осколков, и бросилась вперед, взмахом руки уничтожая ледяные горы, созданные Кристин.
Магия, выпущенная на свободу, гнала коня прямо в дыру в полу, и Сенера, недолго думая, упала на колени и прижала ладони к полу. Магия вспыхнула с неожиданной яркостью, и прочная ледяная корка расползалась по всему замку.
Сенера выпрямилась и атаковала вновь. Она не была сильнее замкового духа, но теперь понимала: ей есть за что бороться.
— Беги! — крикнула она Джеймсу. — Беги, я её остановлю!
Пусть они обе останутся пленницами этого замка, но хотя бы Джеймса Сенера спасти успеет. Она не позволит ему погибнуть в этих ледяных руинах, погибнуть только потому, что он так отчаянно хотел ей помочь.
— Я никуда не уйду!
Кристин повернулась к Хортону, и за её ладонях загорелось новое заклинание, которое должно было колдовской сетью упасть на Джеймса и превратить его в ледяную статую, вроде тех, которые создал Лионель Доре. Из воздуха? Или из живых людей, пропадавших когда-либо в городе? Или из мертвецов, которых не успели похоронить?
Времени думать об этом не было. Сенера отбила новую атаку и вскинула руки, заставляя магию вновь ожить. Её силы были уже на исходе, но…
— Слышишь меня, ведьма, — окликнула она Кристин. — Смотри, что у меня есть!
Сенера дрожащими руками добыла из потайного кармана артефакт, которым был убит Лионель, и швырнула его в свою соперницу. Тот описал дугу и упал к ногам Кристин, оставив лишь крохотную царапину на её коже.
