Снега навалило почти по колено, но Сенера ступала так легко, будто это была новенькая мостовая, и ей всего-то и надо было, что уверенно шагать по брусчатке. Снег, мягкий и рыхлый, замерзал под её ногами, и девушка не проваливалась в него. Конечно, магию пришлось останавливать, пока они с Джеймсом шагали по людной центральной улице, но здесь, вдали от посторонних косых взглядов, Сенера могла делать всё, что в голову придёт.
Хортону приходилось несколько тяжелее, но он не жаловался, только с улыбкой наблюдал за тем, как она легко преодолевала снежные завалы, а однажды даже взбежала на самый верх сугроба и только тогда вспомнила, что взрослые барышни так не поступают. А ещё поняла, что Джеймс заметил всё-таки: Сенера тёплой зимней обуви предпочла летние туфли. Ходить в них было гораздо удобнее, а внешний холод, в отличие от того, что пожила девушку ночью, совершенно её не страшил.
— Не боишься простудиться? — уже в холле замороженного дома спросил Хортон, и его слова эхом разлетелись по огромным комнатам?
— Ледяные ведьмы не простужаются от такой ерунды, — ответил вместо Сенеры Лионель.
Девушка не сразу поняла, где он, но замерзший, сухой голос мог принадлежать только одному человеку, не узнать господина Доре было бы очень трудно. Она стремительно повернулась на звук и с трудом различила бледного, ещё и одетого во всё белое Лионеля. Тот стоял, прислонившись спиной к стене, и по той расползались стремительно ледяные узоры.
— Тем не менее, — отметил сердито Джеймс, — ледяные ведьмы дрожат по ночам, и никакие одеяла не помогают им согреться. Как изволите это объяснить?
Лионель мазнул взглядом по Сенере, нахмурился и покачал головой.
— Ледяное сердце, должно быть, шалит…
— И вы расскажете, в чём дело? — вмешалась Сенера, делая несколько шагов мужчине навстречу.
Печальная улыбка исказила холодное лицо Доре. Он пытался выглядеть доброжелательно, но Сенера никак не могла избавиться от ощущения, что всё это — из корысти и желания получить личную выгоду. В искренность Лионеля она не верила, как бы ни старалась, как бы ни надеялась на то, что он не так уж и плох, как можно подумать, совсем его не зная.
— Вы согласны помочь мне? — спросил он, нисколечко не заботясь о том, что саму Сенеру могла постигнуть печальная для ледяных ведьм участь быть замороженной насмерть. — Узнать, кто же всё-таки убил меня? И самое главное,
Сенера мрачно оглянулась на Джеймса. Хортон не заставил себя долго ждать, он подошёл к девушке ближе и обнял её за талию, таким образом пытаясь продемонстрировать, что он рядом и ни за что не оставит её одну. Доре же, реагируя на этот жест, скривился и пошевелил пальцами.
По платью Сенеры поднялась вверх ледяная волна. Она обожгла пальцы журналиста, но Джеймс, вместо того, чтобы одёрнуть поражённую магией руку, поднял вторую и резко дёрнул запястьем.
Насмешка, сверкавшая в глазах Лионеля, внезапно погасла. Доре так плотно сжал губы, что они фактически слились в одну полосу.
— Это очень мило, — проронил Джеймс таким голосом, что, казалось, испугаться должен и мертвец, — что вы так печетесь о наших с Сенерой взаимоотношениях и не хотите позволить мне лишнее, но, — в его прищуренных глазах мелькнуло кто-то жуткое, некромантское, и Сенера почувствовала тепло другой, мертвой магии, — я напомню, вы тут не хозяин ситуации.
— Я? — усмехнулся Лионель. — Я вас нанимаю!
Джеймс шевельнул пальцами свободной руки, а потом внезапно сжал их в кулак. Доре торжественно усмехнулся, демонстрируя, что такие манипуляции со стороны некроманта не причинили ему никакого вреда, но внезапно помрачнел. Сенера услышала тихое потрескивание магии и с удивлением поняла, что та поморозь, которая сковывала Лионеля при их первой встрече, возвращается, иней вновь ложится на его дорогой белоснежный костюм.
— А я вас оживляю, — пояснил Джеймс, разжимая руку. — И давайте не провоцировать меня запускать обратный процесс, ладно?
Иней стремительно исчез, как будто его и не было вовсе, но Лионель выглядел уже отнюдь не таким бравым и совершенно спокойным за свою судьбу. Напротив, Сенера заметила, как мрачно он смотрел на Джеймса, вряд ли желая ему сейчас чего-нибудь хорошего.
— Думаю, — вмешалась девушка, — нам лучше обойтись без споров. Да, мы согласны найти убийцу и узнать, как именно он это сделал. Но я хочу услышать ответы на свои вопросы. И в первую очередь я хочу знать, что такое ледяное сердце и как оно влияет на мою… на жизнь ледяных ведьм, — её собственное сердце забилось быстрее обычного, выдавая сильное волнение. — И это не праздный интерес. Если вы хотите, господин Доре, чтобы расследование было успешным, мы с Джеймсом просто обязаны знать правду.
— Вы уверены, — усмехнулся Лионель, — что готовы её услышать? Что готовы сражаться с моими врагами во имя меня?
Сенера осторожно вывернулась из объятий Джеймса и уверенно шагнула вперёд. Теперь она стояла лицом к лицу с Доре и знала: ей хватит сил не отвернуться.
