— Я уверена, что мы готовы найти преступников за умеренную плату и превратить это дело в визитку нашего нового следственного бюро, — твердо проронила она. — А сражаться с врагами, господин Доре, вы будете сами, когда мы их обнаружим. Но для начала — отвечайте. Иначе мы с Джеймсом уходим. А вы, — Сенера холодно усмехнулась, — продолжаете замерзать здесь.
Наверное, они довольно долго смотрели друг на друга. Лионель отвернулся первым. На его губах вновь заиграла мягкая, полная притворства улыбка, так не нравившаяся девушке.
— Что ж, госпожа Сенера, — произнёс он, — это прекрасно, что в вас есть стержень. Должно быть, если б вас воспитывали не в этом мерзком городке, не в семье простого мещанина, а среди настоящих ледяных ведьм и ведьмаков, у вас были бы большие перспективы…
— Ледяное сердце, — напомнила Сенера, отступая обратно к Джеймсу. — В подробностях. И, пожалуйста, давайте без попыток сгладить свою вину. Нас интересует правда.
Доре печально усмехнулся. Было видно, что у него нет никакого желания рассказывать о ледяном сердце, но Сенера всё равно надеялась на то, что услышит полноценные ответы на свои вопросы.
Всё ещё молча, мужчина пересёк коридор, вернулся в тот огромный зал, где они впервые столкнулись, сел в кресло, больше напоминавшее заледеневший трон, и закрыл глаза, позволяя себе провалиться в таинственные события прошлого.
— Ледяное сердце… — протянул он, будто пробуя это слово на вкус. — Ледяное сердце — это сердце, которое бьётся в унисон с сердцами всех ледяных ведьм и ведьмаков… Вы знали, что мы — отдельная раса?
Сенера отрицательно покачала головой.
— Я думал, что это всего лишь вид магии, — влез Джеймс.
— Человек! — фыркнул Лионель. — Конечно же…
— Я не человек, — сухо отметил Джеймс.
— А кто ты? — закатил глаза Лионель. — Хочешь сказать, что ты — некромант? Дух-хранитель? Так вот это — совершенно не раса. Это…
— Это вид магии, — отрезал Хортон. — Во мне смешались демоническая, эльфийская и человеческая кровь, если так уж интересно.
— Вот как, — ухмыльнулся Доре. — По внешности и не скажешь. Но пускай… Ледяные ведьмаки и ведьмы — это отдельная раса. Мы похожи на людей, мы подчиняемся их законам и даже притворяемся ими, потому что нас слишком мало, чтобы занимать отдельные страны. Мы уникальны, наша сила очень редко передаётся полукровкам…
Сенера вздрогнула. Она терпеть не могла это слово, и осознавать себя половинчатой, созданной на пятьдесят процентов из обыкновенного человека, было неприятно. Не потому, что она плохо относилась к людям, а потому, что это всегда имело ужасные последствия. И не только в отношении других к представителям смешанных рас.
— У нас есть Ледяной Король, — продолжил Лионель. — Ледяной Король — повелитель ледяных ведьм и ведьмаков. Но у него нет короны, нет дворца, нет слуг, которые поклоняются ему каждое утро. У Ледяного Короля есть ледяное сердце.
Он провёл ладонью по своей груди, словно показывал, где на самом деле оно хранилось, но лишь хмыкнул, когда понял, что этому жесту могло поверить.
— Ледяной Король — самый могущественный из всех. Обычно это звание принадлежит только одному роду. Самый сильный из нас передаёт свой дар детям… Следующий король или королева, когда предшественник умирает, выбирается из его детей или братьев-сестёр. Магия выбирает сама! Она указывает на самого сильного и ведёт его к
Джеймс нервно хохотнул.
— Что-то это место слабо напоминает дворец. И слуг я не вижу.
— О, — Лионель усмехнулся. — Я не слишком любил свой статус. Но Ледяной Король — не правитель в прямом понимании этого слова. Это хранитель ледяного сердца и магии, заточённой в нём. Нет ничего страшного, что во времена, спокойные для своей расы, я стоял в стороне от дел и только наблюдал за происходящим, ориентируясь на доходившие до меня новости. Если б случилось что-нибудь страшное, я бы услышал зов ледяного сердца…
— Так это не настоящее сердце? Не то, которое бьётся в груди? — взволнованно спросила Сенера.
Лионель в ответ мягко, но издевательски улыбнулся.
— Глупое дитя… — прошептал он. — Всех ледяных с хотя бы минимальным потенциалом надо забирать в соответствующие учебные заведения, а не позволять дуракам заниматься их воспитанием и убивать настоящую колдовскую силу… Запереть ведьму в похоронном бюро! Хотел бы я посмотреть на человека, который изволил это сделать.
— Мы пришли сюда не обсуждать методы моего воспитания, — неожиданно жёстко ответила Сенера, — а говорить о ледяном сердце и о том, что с вами произошло, Лионель. Я не желаю слышать комментарии относительно своего воспитания.
— Не забывайся, — оборвал её Доре. — Я — Ледяной Король.
