— Нет, — ответил Джеймс. — Не нагадит.
Он усадил Арахну на одно из сидений, заботливо прикоснулся к одной из её лап, успокаивая и уговаривая не бросаться на обнаглевшего извозчика, а сам остановился у лошадей и полез в карман за деньгами.
— Вы сегодня в крытой путешествуете, — не унимался мужчина. — Что так? Решили, что довольно приключений под открытым небом, иль простыли? А это ребеночек ваш, молодые люди?
— Брат моей невесты, — холодно пояснил Джеймс, прекрасно зная, что некоторым людям проще услышать какую-нибудь маленькую ложь, чем просто перестать совать нос в чужие дела. — К родственникам едем, обещали за мальчиком присмотреть. У сестры теперь возможности не будет.
— А почему не будет? — тут же заинтересовался извозчик, у которого мигом вылетело из головы, что он вчера кого-то куда-то там возил. Теперь его сознание занимали только несчастный братик Сенеры, который на самом деле был вреднючим драконофеем.
— Потому что его сестра выходит замуж. Зачем мне чужие дети в доме? — задал риторический вопрос Джеймс. — Пусть кто-то другой тратит на это силы и деньги…
Извозчик, уже нарисовавший в голове соответствующую картинку и мысленно обозвавший Джеймса домашним тираном и редкостной сволочью, принял деньги с таким гордым видом, словно боялся заляпаться, случайно дотронувшись до Хортона. Журналисту от этого было, если честно, не холодно и не жарко. Он и заговорил-то исключительно для того, чтобы подбросить извозчику пищу для размышлений и заставить его не придумывать какие-нибудь детективные подробности. Тиранов, которые не в восторге от родни невест, великое множество, а вот некромантов-детективов, которые вместе с ледяными ведьмами шатаются по заброшенным домам и окружным центрам, всё-таки поменьше будет.
Рассчитывая на то, что мужчина не оставит так просто своё шпионское дело и попытается разузнать побольше, Джеймс, захлопнув за собой дверь повозки, ещё и наложил полог тишины. Всё, что мог слышать извозчик — это бормотание и невнятные голоса, а уж как он интерпретирует то, о чём говорят Сенера и Джеймс — исключительно его проблемы. Всё равно до истины вряд ли докопается.
— Я могу наконец-то вылезти? — воспользовавшись тем, что их уже точно не услышат постоянные, тут же потребовал Шэйн.
— Сиди, — велела ему Сенера.
— Но мне неудобно!
— Мне тоже было очень неудобно, когда меня сковывал колдовской холод, однако кому это мешало? — усмехнулась Сенера. — Кажется, ты говорил, что всё это для моего же блага…
— Я тебя защищал! — твердо произнес Шэйн.
Сейчас дракон действительно напоминал капризного ребенка. Что ж, возможно, ему и возмущаться-то не следовало, Сенера ведь нарядила его как раз в соответствии с этим статусом.
— Не начинай, — усмехнулась она. — Я тоже тебя защищаю. Мало ли, вдруг какой-то мерзкий маг вроде Варгена Дэвоя захочет взять тебя на опыты?
— Я б с удовольствием помог этому магу, — усмехнулся Джеймс. — Потому что выдержать этого мерзопакостного драконофея способна только воистину святая. Или святой. А я к таким не отношусь.
— Я сам воспитывал Сенни! — гордо провозгласил Шэйн. — Так что…
— Ой, молчи! — хмыкнула Сенера. — Воспитывал — это учил воровать блины, которые готовила Хиллари?
— Я учил тебя выживать! — дракон отвернулся в сторону, даже попытался слезть с колен Сенеры, но увидел Арахну, даже под пологом иллюзии вызывавшую у него ужас, и принял решение задержаться рядом со своей хозяйкой.
На некоторое время в повозке воцарилась тишина. Снаружи доносился стук копыт, периодически воздух рассекал хлыст извозчика, подгонявшего лошадей. Джеймсу пришлось заплатить по двойному тарифу, чтобы уговорить мужчину выехать за черту города, тот почему-то был свято уверен в том, что дорога будет вся завалена снегом. Но Хортон, отодвинув в сторону штору из плотной ткани, наблюдал лишь тонкий белый покров, сквозь который проглядывали и чёрные комки земли.
Да и становилось ощутимо теплее.
— Такое впечатление, — промолвил Хортон, — что в вашем городке царствует вечная зима. Мы отъехали не так уж и далеко, а смотри, как потеплело…
Ему показалось, что Сенера, услышав это, заметно побледнела.
— Наверное, это из-за Лионеля, — неуверенно произнесла она. — Всё-таки, он был ледяным королем. Может быть, магия таким образом пытается восстановить равновесие. Но у нас и вправду как некий филиал Севера. Пугающе, если честно…
— Не беспокойся, — улыбнулся ей Джеймс. — Всё будет хорошо.
— Да, — кивнула Сенера. — Хотелось бы верить. Вот только что-то получается у меня не очень… Далеко нам?
Снаружи лес сменился полем, кое-где виднелись небольшие домики, а если выглянуть из окна, наверняка можно было увидеть маячивший вдалеке город. Джеймс никогда не бывал в этом окружном центре, но подозревал, что какой-то маленький городок вряд ли обносили бы защитной стеной. Пережиток прошлого, от которого давно избавились в столице, здесь всё ещё возвышался, черной линией отрезая центральную часть города от внешней, более бедной, заставленной не такими высокими и богатыми на вид зданиями.
— Мы уже почти на месте, — улыбнулся Хортон. — Скоро прибудем на место.
