— Не будь наивен. Он всегда был
Она не позволила Джеймсу обнять себя хотя бы за плечи. Нет, довольно слез! Сенера собиралась покончить с этим делом как можно скорее.
С трудом обуздав свой дар, она расправила плечи и уверенно направилась в гостиную.
Мать уже сидела на небольшом диванчике, по-королевски разложив вокруг себя пышные юбки отнюдь не выглядевшего домашним платья. Выглядела она несколько растерянной, испуганной, будто не знала, куда ей деваться и что делать, а ещё — плотно куталась в шаль, боясь того холода, который принесла с собой её дочь.
Рядом с матерью на диване было довольно много места, но Сенера выбрала свободное кресло, предназначенное для клиентов, и откинулась на его спинку, вынуждая себя расслабиться. Джеймс остановился у неё за спиной и опустил руки на девичьи плечи, даря ей то странное ощущение тепла, которое не позволяло провалиться в пучину собственной разбушевавшейся магии. Сенера прекрасно понимала, насколько это может быть опасно для неё самой, потому упрямо уговаривала себя саму успокоиться, не переживать по пустякам и уж точно не думать о предательстве матери.
Она рассчитывала на то, что мать, ведомая своим стразом, не станет говорить о прошлом и сразу перейдет к делу. Всё-таки, ей должно быть стыдно хотя бы за то, что бросила родную дочь… Но Леоника попыталась придвинуться к Сенере ближе и даже дотронуться до её руки.
— Так по какому делу вы ко мне пришли? — ласково спросила она.
Сенера высвободила пальцы из хватки матери, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытереть руку о платье… и не заморозить Леонику случайно.
— Мы расследуем одно дело, — терпеливо повторил Джеймс. — И необходимо определить, кто именно использовал один артефакт.
— Так вы занимаетесь детективными расследованиями? — улыбнулась женщина. — Это так мило… Я помню, Сенера, ты ещё совсем маленькой мечтала стать великим детективом… помнишь, как я читала тебе сказки? Твой отец ещё говорил, что нечего забивать такой ерундой голову.
Девушка дернулась, но спешное прикосновение Джеймса к плечу заставило её остановиться и успокоиться. Нельзя поддаваться на провокацию. Ни в коем случае! Пусть мать говорит всё, что угодно, но использовать свой дар ей во вред Сенера не будет.
— А потом, не дочитав сказку, ты оставила меня, — холодно промолвила Сенера. — Тебе не кажется, что это не те воспоминания, к которым хочется регулярно возвращаться?
— Теперь, когда ты взрослая, ты должна меня понять, — промолвила Леоника. — Я думала, что с отцом ты будешь счастливее, чем со мной. Я оказалась совершенно не готовой к материнству! Потом, когда убежала и обустроилась здесь, писала тебе, рассчитывала, что смогу забрать, даже солгала о своем замужестве, но твой отец был против. Кстати, как он?
— Умер, — ответила холодно Сенера. — Полтора года назад. И всё это время я самолично занималась его похоронным бюро, хотя, как тебе известно, это отнюдь не моё призвание, и я не мечтала полжизни, что стану этим заниматься.
— Но сейчас же ты взялась за любимое дело! — воскликнула Леоника.
— Да, но мне для этого не пришлось никого бросать, — Сенера отстранилась, когда мать вновь попыталась коснуться её руки. — Потому я попрошу забыть о притворной сентиментальности. Я хочу раскрыть дело, а налаживать с тобой отношения… прости, нет. К тому же, мы больше никогда не увидимся. Надеюсь, ты будешь рада.
Нельзя сказать, что Леоника сильно расстроилась. Она выглядела печальной, разумеется, но Сенера не могла гарантировать, что причина этого в разлуке с дочерью. Может быть, женщина просто хотела поскорее с нею расстаться и вернуться к своей прежней спокойной жизни, в которой её совершенно точно никто не будет беспокоить.
— А каким делом ты занимаешься? — спросила Леоника.
— Убийством Лионеля Доре, — ответила Сенера. — Нашего Ледяного Короля. Полагаю, тебе даже лучше известно, что это значит, чем мне.
Женщина вздрогнула.
— Ты знакома с Лионелем?
— Не очень близко, — отметила Сенера. — Но сейчас я разыскиваю его убийцу… и его наследника. Возможно, это будет один и тот же человек.
— Нет… Нет, — покачала головой Леоника. — Вряд ли. Сыновья Лионеля…
— Не унаследовали его дар. Осталась только сестра.
— Кристин — отвратительная женщина, — голос Леоники задрожал, и она с трудом нашла в себе силы, чтобы спокойно ответить дочери. — И я бы очень хотела, чтобы ты никогда в жизни не сталкивалась с нею!.. Если я смогу помочь, то обязательно это сделаю, — выглядела Леоника сейчас даже достаточно искренне. — Покажи мне артефакт, который ты хочешь проверить. Но всё же, было бы лучше, чем бы ты не занималась этим делом…
— Вот это я решу уже сама, — отрезала Сенера. — Твоё дело просто назвать имя.
