— Значит, у вас не самая строгая мать. — хохотнул я. — Только умоляю, не вызывайте меня за эти слова на дуэль! И давайте заканчивать с этим. Как командир своей мобильной группы и как дворянин, я даю вам слово — лично вам как моему командиру я не стану наносить никакого вреда ни своими или моих подчиненных действиями. Ни умышленным бездействием. Сегодня вы показали себя совсем с другой стороны. И, если вы были честны, а не строили какие-нибудь родовые козни, я со своей стороны также клянусь честно сражаться на благо Империи и нашего боевого звена.
На том и порешили. Все еще пребывающий в какой-то серьезной задумчивости княжич крепко пожал мою руку, скрепив клятву. да, это лишь устный договор — но на войне такие очень многого стоят. Тем, как прошел разговор, я остался доволен.
Напоследок я спросил его:
— А что там ваш отец, княжич? Я так понимаю, он на меня тоже весьма зол?
Василий невесело усмехнулся.
— Еще как зол. Папенька рвет и мечет. Собственно, нежелание быть ручной собачонкой для исполнения его планов мести, во многом сподвигло меня на этот визит. Я понимаю, что после нашего прощания вы проверите все возможные варианты подстав от меня. Но прошу вас, прислушайтесь, барон. Мой отец и род Шуваловых — не я. Я и мой старший брат не станем действовать против вас. Он ведь вам уже тоже клялся. Не станем даже по приказу отца — от обоих старших сыновей он все равно разом не избавится. Но… Шуваловы — огромный, разветвленный род. И отец привык действовать как старый аристократ. В общем, Дмитрий Алексеевич. Я вам друг. Мой старший брат — тоже. Но род Шуваловых для вас — опасные враги. И я ни словом, ни делом не выступлю против вас — но и помогать вам ничем не стану. От души желаю… выжить. Мне в звене нужны такие выдающиеся воины, организаторы… и дамы.
Последнее он пробормотал себе под нос, уже явно вообще обо мне не думая. Явно довольный моим обещанием, он сел за руль своей малиновой тачки и, что-то весело насвистывая, укатил вдаль.
— Чего хотел этот ублюдок⁈ — тут же выскочила из кустов Мария. — Опять права качал⁈ Отец часто имел дела с их родом. Скользкие типы.
— Скользкие. — согласился я, глядя на выходящих одного за другим своих людей. — Григорий Даниилович… да и остальные. Обыщите, пожалуйста, все имение и еще немного вокруг него. И физически, и приборами, и магически. На предмет… всякого. А вас, Юлия, я попрошу остаться.
Мы с Юлей сидели на земле, прямо на обочине пыльной трассы. Остальные отправились на проверку окрестностей, так что здесь нам никто не мешал.
— Вы что-то хотели, Ваше Высочество? — опустив глаза спросила девушка. Все еще бледная, она, однако, понемногу начала восстанавливаться. Мана уже не плескалась в ней каплями.
Я кивнул.
— Зачем ты пошла за мной? — спросил я, разглядывая ее фигуру. Черные как ночь волосы, растрепавшиеся за день, водопадом спадали с хрупких плеч. — Ведь Шувалов мог прийти сюда с враждебными намерениями. К чему рисковать?
Девушка подняла глаза на меня. Наши взгляды встретились, ее щеки слегка заалели.
— Вы… Ты только-только подарил мне шанс на новую жизнь. Шанс сделать карьеру, проявить себя, вместо того, чтобы до пенсии таскать утки пожилым аристократам. Для меня это очень важно.Если бы ты пострадал, или, не дай Бог, погиб здесь от рук этого ублюдка, кем бы по-твоему я ощущала себя, сидя в это время в безопасности? А если бы ты победил — тогда я ничем не рисковала. Я верила в тебя, Дима, и хотела лично увидеть, что произойдет.
— Я понимаю все это, Юля. Но я бы не проиграл. А если бы что-то вдруг, каким-то чудом, пошло не так — ты бы только зря погибла без какой-либо пользы для дела. Мир не заканчивается на мне. будущая война в любом случае потребует принять в войска смелых и честных людей. Таких, как ты.
Девушка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать. Но ее пухлые губки замерли на полуслове, дыхание девушки участилась, к лицу прилила краска. Похоже, Юля пытается на что-то решиться, но…
— Я не была беспомощна. — наконец тихо промолвила Горская. Полуприкрыв пышными ресницами глаза, она сунула тонкую бледную ладонь в неглубокое декольте своего потрепанного черного платья.
— Если бы что-то пошло не так, я бы смогла отомстить за тебя даже без помощи магии.
С этими словами девушка достала из бюстгальтера… тонкий абсолютно черный кинжал. Кинжал, от которого повеяло давно забытым леденящим душу кошмаром.
Прямо так, из сидячего положения, я сделал резкий прыжок назад, увеличивая дистанцию.
За день до описанных событий. Старый Дом.
Большой вытянутый кабинет почти целиком окутывал непроглядный мрак. Тьмы рассеивала лишь тусклая лампа над входом. Ее свет позволял хозяину кабинета видеть каждого, кто к нему приходил, самому оставаясь невидимым.
Впрочем, он не полагался на одну лишь игру света. Его длинную тонкую фигуру окутывал магический Доспех — серый саван, полностью скрывающий личность.
