— Командир! Ты цел⁈ — первым подплыл к нам Виктор. Остальные следовали за ним, то и дело пораженно оглядываясь… куда-то. Из-за корпуса нашего транспорта я пока не видел, на что они смотрят. Но уже догадывался.
— В порядке. — с улыбкой ответил я. Что и говорить — за время, проведённое с Горской, боль и близость смерти сменились исключительно приятными ощущениями. Да и сама готовность девушки в стрессовой ситуации пойти на подобное делает ее в моих глазах настоящей боевой подругой. — Руки пока плохо слушаются, но остальное в норме.
— Да в тебе маны кот наплакал! — усмехнулся Василий. Нас вновь окружала вода, уже понемногу наполняющаяся свежей маной, так что княжичу вновь приходится нелегко. Вон как кривится, бедолага. Но дело своё он сделал блестяще.
— Как там наша добыча? — спросил я, заметив, что и обе оставшиеся девушки здесь. — Наш наниматель его принял?
— Принял! — утвердительно кивнул княжич. — Не переживай, командир. Пока он не дал клятву, что вознаградит нас по заслугам, а конкретное вознаграждение будем обсуждать коллективно как равные, я его не подпускал!
— Да что ты брешешь! — с улыбкой промурлыкала Каховская, мягко пихая Василия в спину. — Не подпускал он его. Клятву нам, конечно, дали, но боюсь, что нас без особого труда могли и просто раздавить.
Наконец, приблизившись к друзьям, я и сам увидел, на что они так пораженно смотрели. Как я и думал, типичный владыка хозяйственных секторов. В мое время в Ириате все морские сектора делились на военные, инкубационные, научно-технические и хозяйственные, если выражаться современным языком. На местном они, конечно, зовутся иначе.
Вот принц Линеан явно выходец из техников, на мой не самый опытный взгляд. Прирощено немного массы, в основном для роскоши и красоты. Зато толковый чародей и, что важнее, сам служит капитаном разведки и связи, а для этого раньше обязателньо требовалось проходить стаж у исследователей глубин.
Тогда я не особо вникал, что и зачем они там исследуют, зачем им нужны все эти дома науки и прочее. Теперь, вернувшись десятки веков спустя, увидев, что и земная наука строится почти на тех же принципах, я вполне осознаю, какими отсталыми в некоторых областях мы тогда казались иномирцам…
Владыки же хозяйственных секторов… при первой встрече они произвели на меня наиболее сильное впечатление. А теперь, похоже, один из них впечатлит и остальных.
В полумраке глубин, рассеиваемом лишь парящей в воде сферой, заточившей в себе Линеана, на самом краю восприятия виднелся… силуэт. Сложно сказать о нем что-то более определенное. Громадный, неровный, сделанный из чего-то черного, способный вместить, пожалуй, сотню таких кораблей, как наш. А то и все две сотни.
Эта колоссальная вытянутая фигура постепенно приближалась. Судя по дрожащему полю, окружающему сферу-тюрьму принца, владыка уже взял ее под свой контроль. А теперь медленно, очень медленно, двигался к нам.
— Это и есть корабль вашего… как там его? — выплыла из-за моей спины Юля. — Веер что-то там.
— Вееран Ниен Оот. — произнес я. — Лучше всем как следует запомнить имя. Они тут у всех что-нибудь значат, и все жутко злятся, когда их коверкают.
— Ха! Я бы тоже злился, если бы меня звали… ну, скажем Великий Потрясатель Мироздания, а какая-то девчонка назвала бы меня веером! — коротко рассмеялся Виктор.
Шегер, замерший неподалёку от нас, плавно обернулся.
— Да, это и есть мой господин, величайший Вееран Ниен оот. — тягуче заговорил он, сжимая в руках свой посох-копье, мерцающее синим. — Но вы ошиблись, почтенная самка. Сегодня владыка прибыл без корабля. Лично.
Повисла мертвая тишина. Я улыбнулся, довольный произведённым словами рыболюда эффектом. А затем бодро сказал:
— Я же говорил, что вам стоит подготовиться ко встрече с настоящим местным владыкой! Погнали, а то он до нас полчаса будет ползти. По-любому его сюда пригнали тем же магическим течением, которым пытался свалить Линеан.
Я устремился вперед, навстречу поистине исполинской туше. Остальные в полной тишине последовали за мной, видимо, переваривая информацию.
Вскоре мы приблизились настолько, чтобы разглядеть Вееран Ниена как следует. Оказалось, что его тело не целиком состоит из плоти. Да, само оно напоминает черную каракатицу с толстой овальной башкой и тысячами относительно коротких щупальцев. Всего, на мой взгляд, метров двести в длину. Хотя вода может слегка искажать перспективу. Но между этих щупальцев, а также на слизистых боках титанической «головы» болталось множество кусков породы. От «мелких» камешков размером всего с пару человек до целый пластов толстого темного камня, бронированными листами облепившего голову твари.
Как только мы подобрались метров на триста, посреди абсолютно черного бока существа раскрылся огромный сияющий глаз. Бирюзовый, излучающий довольно яркий свет и потоки маны. Да он метров пятнадцать в диаметре!
Затем вдоль всего тела — там, где его не покрывали пласты камня — начали вспыхивать люминесцентные огни. Скопления точек, линии, пятна — в основном разных оттенков синего.
