— Уже ночь на дворе, а я тебе разговорами замучил. Занимай любую открытую комнату в этом крыле. — Твердовский указал рукой в сторону одной из лестниц. — Обязательно поужинай, холодильник набит до отказа. Но, думаю, что ты сама во всём разберешься.
Ксюше не хотелось в чем-то разбираться в чужом доме, поэтому она молча кивала Игорю Сергеевичу.
— Нам, наверное, нужно обсудить нашу легенду, например, как мы познакомились, — робко предложила она.
— Да-да, обязательно, но только завтра, сегодня уже практически закончилось, и, с твоего позволения, я поеду в город, мне нужно хорошо отоспаться, — ответил Игорь Сергеевич. Устало потер переносицу, упуская из вида, как от его слов Ксюша заметно ожила.
— Хорошо, я надеюсь, что Маргарита Валерьевна не будет считать, что я отлыниваю от работы, — серьезно проговорила она.
У Твердовского снова зазвонил телефон, и он больше ничего не сказал Ксюше, бросив на прощание только: «Убегаю».
Она проводила его долгим взглядом и ещё некоторое время задумчиво смотрела в ночную пустоту, обволакивающую особняк. Потом Ксюша устало села на ступеньки и недобро покосилась на пакеты из бутиков. Она уже давно поняла, что никакие вещи, обстановка и материальное благополучие не заменят свободы. Наконец, собравшись с духом, Ксюша подхватила их с дивана, медленно поднялась на второй этаж, заглянула в пару комнат, остановившись на самой скромной и уютной, по её мнению.
Она разложила вещи в шкафу, приняла душ и удобно устроилась в мягкой постели. День выдался непростым, и усталость давала о себе знать, но внутренняя тревога не позволяла ей расслабиться и безмятежно погрузиться в сновидение. Ксюша боязливо открыла глаза, вслушиваясь в ночные шорохи за окном. Высокий забор и охрана создавали иллюзию защиты, да и сам Твердовский не давал повода плохо о нём думать.
Проворочавшись полночи, Ксения наконец-то отключилась, но по привычке проснулась рано, когда солнце ещё только-только начинало всходить за горизонтом. Села, широко зевнула, и её пустой желудок тут же затребовал плотный завтрак, желая получить компенсацию за пропущенный ужин. Она приняла бодрящий душ, надела уютный халат и отправилась на первый этаж в поисках кухни.
Голод прогнал всякое стеснение, и Ксюша неспешно лакомилась гастрономическими изысками, которые нынче были ей совершенно не по карману. Она довольно долго просидела на кухне, смотрела телевизор и наслаждалась долгожданным спокойствием, уверенная в том, что в дом Твердовского Олег ни за что не заявится.
Бегло взглянув на часы, Ксения бросилась в свою комнату, торопясь привести себя в порядок — не хватало ещё, чтобы Игорь Сергеевич застал её в халате и с беспорядком на голове.
Когда она проходила мимо входной двери, её ожидал неприятный сюрприз: в лучах яркого солнца на пороге виднелась крупная мужская фигура. Что-то в её очертаниях заставило Ксюшу вздрогнуть от страха, который медленно парализовал тело. Через пару мгновений дверь резко открылась, и первое, что Ксюше бросилось в глаза, — это знакомые три полосы на шее мужчины.
Она непроизвольно сделала шаг назад и тут же упала без чувств, не в силах вынести такой поворот судьбы.
***
Капли воды, падающие на лицо, напоминали холодный осенний дождь. Ксюша медленно приходила в себя, выныривая из омута бессознательности. Она почувствовала, как чья-то большая ладонь обхватила её запястье, прощупывая пульс. «Звонарев…» — испуганно подумала Ксюша и окончательно очнулась. Распахнула глаза и обеспокоенно уставилась на мужчину, сидящего возле неё на диване.
— Вы кто? — заикаясь, пролепетала она, сверля взглядом родимое пятно у него на шее.
Незнакомец отставил стакан с водой на журнальный столик и едва ей улыбнулся. Однако Ксении было совсем не весело, он безумно напоминал ей Олега, только, в отличие от Звонарева, был лет на восемь моложе и на десяток килограммов тяжелее. Ксюша незаметно ущипнула себя и сильно зажмурилась, но, открыв глаза, снова увидела того же мужчину, а её явный испуг здорово его развеселил.
— Разрешите представиться, Артем, так сказать, местный цесаревич. Не думал, что я произвожу такой ошеломительный эффект, — ухмыльнулся он, удобней устраиваясь на диване.
Ксюша промолчала, внимательно всматриваясь в его лицо — теперь сходство уже не казалось ей таким очевидным. Она попыталась подняться, но Артем остановил её.
— Да лежи уже, пульс у тебя никакой.
И ей ничего не оставалось делать, как подчиниться. Ксения совсем по-другому представляла себе сына Игоря Сергеевича, думала, что он похож на отца. Но при чём здесь Олег?
— Откуда у вас это? — тихо спросила она, указывая на родимое пятно.
— Не слишком ли много вопросов для первой встречи? — иронично ответил Артем, но через мгновение сурово нахмурился и задал ответный вопрос: — А вот, кстати, кто ты такая? И почему расхаживаешь в неглиже в моём доме?
Ксюша стыдливо покраснела, сильнее запахнув халат.
— Я Ксения.
— Моя невеста, — добавил вошедший Игорь Сергеевич.
От его слов лицо Артема вытянулось, а глаза воинственно заблестели.
