Он провёл пару мучительных часов, сидя на скамейке во дворе дома, надеясь таким образом проветрить голову и наконец-то прийти в себя. Впервые в жизни Артем почувствовал собственное бессилие перед сложившимися обстоятельствами и сожалел, что у него не получится выгнать взашей незваную гостью. Здесь могла помочь только хитрость и житейская мудрость, коими Артем похвастаться не мог. Он даже позвонил своему другу Денису в надежде получить от него пару дельных советов, как побыстрее избавиться от малолетней «пиявки», присосавшейся к кошельку отца, но и Ден затруднился с толковыми ответами, взяв время на раздумье.
Артем обреченно посмотрел на входную дверь дома, вспоминая, как ещё совсем недавно он беззаботно играл в машинки и солдатики на крыльце, а скоро это будут делать другие маленькие Твердовские. Глубоко вздохнул. Ему никак не удавалось выпустить пар, даже прокатиться на машине уже не получится из-за того, что за ужином он налегал на вино от злости.
«С первозданным вдохновением отмечал начало конца. Ну и кто ты после этого, как не тупой качок?» — бесился Артем и с силой ударил ладонями по лавочке, надеясь, что на него внезапно снизойдёт озарение.
Будто в насмешку над его переживаниям, из дома вышла Ксения. Она резким движением застегнула молнию на куртке, окинула взглядом полумрак двора и медленно пошагала по дорожке вдоль забора.
Артем решительно направился к Ксюше.
— Составлю компанию? — спросил он.
Услышав его голос, Ксюша вздрогнула, но ничего не сказала, только молча кивнула.
— Нравится наш дом?
— Да, он очень уютный, — сдержанно ответила она, всем своим видом демонстрируя, что ей неприятна его компания.
— Ты из Москвы? — поинтересовался Артем как ни в чём не бывало.
— Нет, я приехала из Волгограда, но в столице мне тоже очень нравится.
Артем стиснул зубы, похоже, что его подозрения оправдались и налицо классическая модель подобных отношений: состоятельный человек и хваткая провинциалка привлекательной наружности.
— Наверное, учишься в педагогическом? Я недавно прочитал, что жены миллионеров в основном учительницы начальных классов, или ты решила испортить эту занятную статистику? — выпалил он и немного забежал вперед, чтобы увидеть Ксюшину реакцию на свои слова.
— Я на следующий год буду поступать на факультет иностранных языков, но пока твоя статистика не ошиблась, мы ещё даже не подали заявление.
— Не думаю, что отец будет с этим тянуть, — сквозь зубы процедил Артем. Его взгляд скользнул по длинным пальцам Ксюши, но, к своему удивлению, он не обнаружил на них помолвочного кольца с огромным драгоценным камнем.
— А ты чем занимаешься? — спросила Ксения, чтобы увести разговор в сторону.
— Я… Долго перечислять. Прежде всего, я — геолог, работаю в Сургуте, так сказать, морожу пятую точку, чтобы красивые барышни хорошо жили в Москве. Люблю дорогие автомобили. А ещё я мастер спорта по боксу, — скороговоркой выдал Артем и напряг бицепс правой руки, наглядно показывая хорошую физическую форму.
Ксюша равнодушно на него посмотрела, а её взгляд остановился на вороте его олимпийки.
— Ты единственный ребенок у Игоря Серг… Игоря? — взволнованно спросила она вдруг, чем сильно удивила Артема, и он даже не сразу нашелся, что на это ответить.
— Единственный и неповторимый. Неужели вы не успели это обсудить? Или желаешь навести справки о внебрачных детях? — хихикнул он, вызывающе глядя на неё с высоты своего роста.
— Да как-то к слову не пришлось. Я немного замёрзла, пожалуй, пойду в дом. Спасибо за компанию, — тихо сказала Ксюша и быстро ретировалась с «поля боя».
Артем недоверчиво смотрел ей вслед, не переставая сокрушаться, как отец с его педантичной предусмотрительностью умудрился так серьёзно вляпаться. Перекинувшись с Ксенией парой фраз, он сделал вывод, что эта пигалица отнюдь не так проста, как может показаться на первый взгляд. Любая другая стяжательница вряд ли бы стала упускать возможность втереться в доверие к будущему пасынку, но Ксюша не проявила к нему ни малейшего интереса. Её поведение говорило об одном: она не видит смысла наводить с ним мосты, считая, что главный приз и так у неё в кармане.
«Интересно, какие курсы по самообладанию посещала будущая "мамуля"? Тут бы в пору на одной ножке прыгать от счастья, что сумела так близко подобраться к многомиллионному состоянию. А эта дамочка — крепкий орешек. На лице аристократичная отрешенность, будто это она нам делает одолжение», — рассуждал про себя Артем.
Ему очень хотелось наплевать на все условности и избранную тактику нейтралитета, вломиться к отцу в кабинет и высказать накопившиеся предположения по поводу его скорой женитьбы и Ксении в частности, но здравый смысл всё-таки одержал победу. Как бы Артем ни был зол на вновь открывшиеся обстоятельства, он не мог отрицать того факта, что действительно отдалился от отца, а тот таким нехитрым способом нашел возможность не коротать время в одиночестве.
