Артем заметно оживился, набрал побольше воздуха в легкие и решительно отложил в сторону очередную папку с документами.
— Да, пап, мне многое непонятно, неужели ты не видишь, что этой малолетке нужны только твои деньги? Вот ты о новых наследниках мечтаешь, но есть большая вероятность, что появятся они не от тебя, — эмоционально высказался он.
— Артем, для этого существуют брачные договоры, да и вообще ты её совсем не знаешь, чтобы делать подобные выводы. Кстати, вечером меня не будет дома, чем не возможность вам познакомиться поближе? Сходите куда-нибудь, пообщайтесь, глядишь, ты своё мнение о ней поменяешь, — лукаво предложил отец, безмятежно откидываясь на спинку кресла.
Его расслабленная уверенность в верности Ксении развеселила Артема и одновременно подкинула дров в костер его негодования.
— А ты не боишься отпускать со мной молодую невесту? Вдруг я решу повести её в клуб, а там не менее молодые и горячие женихи могут налететь, — произнес он со смешком в голосе.
— Ты считаешь, что я мог ошибиться в выборе?
— Поживём — увидим, — сухо ответил Артем.
После разговора с отцом он был вне себя от ярости. Артем не знал, да и не хотел знать, какими сказками его кормит Ксения, но уверенности родителя в её верности можно было только позавидовать. Он не строил иллюзий насчет порядочности Ксюши и готов был биться об заклад, что случись ей выбирать между папой и, к примеру, ним, молодым и энергичным, то она, не раздумывая, предпочтёт второй вариант, ведь с природой сложно спорить. От этих размышлений ему в голову закралась шальная мысль, дикая по своей природе и совершенно ему несвойственная, но она, подобно токсичному веществу, настолько глубоко въелась, что вытеснила собой все другие обозримые варианты спровадить аферистку.
Артем остановился на обочине, прервав безумную гонку на пустынном участке дороги. Он не обманывал себя: пусть его затея банальна и попахивает дешевыми приёмами низкосортных мелодрам, но это самый действенный способ заставить отца разочароваться в Ксении. И пока злость не перестала кипеть внутри, он завел машину и направился к дому, чтобы незамедлительно приступить к осуществлению плана «Соблазни мачеху».
Когда Артем вошел в гостиную, то застал Ксению спящей на диване напротив телевизора. Она едва уловимо посапывала, а её темные локоны разметались по подушке. Он ухмыльнулся, поправил ворот рубашки и приземлился на диван, намеренно прижав Ксюшины ноги. Она сонно распахнула глаза, не понимая, что происходит.
— Спешу доложить: отец, как и обещал, заночует в городе, а у нас с тобой вырисовывается свободный вечер. Чем не хорошая возможность познакомиться получше? — с вызовом произнес Артем, не без удовольствия наблюдая, как Ксюша побледнела и разомкнула губы, чтобы что-то ответить.
— Мне до сих пор нездоровится, я, пожалуй, поднимусь наверх, — осторожно выговорила она после продолжительной паузы.
— Жаль… Я думал, что мы в какой-нибудь клуб сходим.
— Клуб? — не без удивления переспросила Ксения. — Думаю, что это неуместно.
Она поднялась с дивана и пошла было к лестнице, но Артем, который не собирался сдаваться, остановил её, ему во что бы то ни стало хотелось вывести её из состояния притворного благоразумия.
— Мне нужно отдохнуть, — не поднимая глаз, проговорила Ксюша.
— Слушай, неужели ты боишься оставаться со мной наедине? Опасаешься изменить папе ещё до свадьбы? Конечно, я всё понимаю — с моим обаянием сложно бороться.
От его слов Ксения оцепенела, она не ожидала столкнуться с подобной агрессией и прямотой, ведь Игорь Сергеевич охарактеризовал Артема совсем по-другому. Посмотрела на его серьезное лицо, чувствуя, как её снова захлестывает сокрушительная волна паники. Ещё чуть-чуть, и она потеряет самообладание и начнет сыпать признаниями, лишь бы он от неё отстал.
— Боюсь, ты неверно истолковал моё поведение, — тихонько ответила Ксюша, безуспешно пытаясь обогнуть массивную фигуру Артема, но он схватил её за плечи и звонко рассмеялся.
— Ксюш, прости за мой своеобразный юмор, я думал, что это тебя взбодрит, и ты окончательно проснешься. Я никогда не бывал в подобной ситуации. Обычно девушки твоего возраста менее остро воспринимают подобные шутки, но теперь я понимаю, почему вы с отцом сблизились: у него тоже иммунитет на мои попытки пошутить.
Ксения растерянно подняла глаза на Артема, с облегчением выдохнула, отступая назад, подальше от его рук.
— А ещё говорят, что противоположности сходятся, — с натянутой улыбкой ответила она.
— Ксюша, папа в очередной раз на меня надуется, если узнает, что мы с тобой не поладили, хотя я ему пообещал…
— Что предлагаешь?
— Может, прокатимся по окрестностям? Наверняка ему было некогда устраивать для тебя подобную экскурсию, заодно и поболтаем, — озвучил своё предложение Артем.
— Давай, только недолго, мне действительно нездоровится, — поспешно согласилась Ксюша.
Пока она поднималась в свою комнату, то успела пожалеть о принятом на скорую руку решении. Ей не верилось во внезапно проснувшееся у Артема желание узнать её получше, скорее он задумал какую-нибудь каверзу.
