— Она здесь главная? — спросил я, давя в себе нарастающий гнев.
— Нет, но она может стать таковой в будущем. Пришли.
Мы остановились возле высоких двойных дверей и парнишка, одетый в пестрый наряд, отворил их перед нами. Дес вошел первым, я за ним. Охрана осталась снаружи.
Двери за моей спиной закрылись, и я огляделся. Помещение было большим, без окон, с высокими потолками. Резная мебель стояла в центре — кресла, мягкие диваны, круглые столы. Стены обшиты панелями темного дерева, на них картины, на которых мастера изобразили города, людей, магов, озера в окружении реликтовых лесов и далекие древние замки.
Жаба полулежала на одном из низких диванов и потягивала напиток из серебряного кубка. На столике рядом с ней расположились тарелки с пищей, которую я раньше не встречал. Мы подошли ближе. Колдун уселся напротив ведьмы, я же остался стоять. Вряд ли мне бы предложили сесть, а тем более разделить с ними трапезу.
Колдунья уже сменила наряд, и сейчас на ней была почти мужская одежда — штаны, рубашка и черная куртка. Рядом с диваном лежала походная сумка, какие я видел у торговцев, только у ведьмы она была расшита узорами, со множеством застежек и меньше в два раза.
— Говорят, ракха дики и необразованны, — заговорила ведьма, пристально глядя на меня. — Ты же не кажешься диким. В чем твой секрет?
— Читал, — ответил я нахально.
Колдунское отродье засмеялось. И чего спрашивается? Читающего ракха никогда не видели? Хотя я тоже не видел.
— Ты интересный. Покажи свой истинный облик, — ласково попросила жаба.
— Пожалуй, откажусь, а то обосрешься от страха.
— Что ты сказал⁈ — вскочил Дес и бросился на меня.
— Десван! Не стоит марать руки, — осадила его ведьма.
Тот остановился буквально в шаге, но продолжил сверлить меня ненавидящим взором. Я же только нагло улыбался на это.
— Знаешь, пожалуй, мы не будем терять время. Корвальд уже намекал, что обратится к Магистрату, чтобы прислал более толковых магов. Мы и так потратили много времени на то, чтобы заполучить этот премилый экземпляр, — ведьма скривила губы, глядя на меня.
— Я провожу, — Десван заметно занервничал, но жаба остановила его взмахом руки.
— Не стоит. Хочу прогуляться, и осмотреться сама.
— А если вы встретите его?
— На то и расчет, дорогуша, — усмехнулась ведьма. — Разве не для этого мы ловили этого?
Я слушал их и ничего не понимал. Куда она хочет прогуляться? Кто такой Корвальд и причем тут я?
Ведьма взяла сумку, закинула ее на плечо и прочертила в воздухе полукруг, открывая портал. Надо признать, это было эффектно! Мы не умеем открывать устойчивые порталы, а у колдуньи он получился уж больно красивый. Черный неровный круг, края которого искрились и переливались всеми оттенками зеленого. Наши же порталы были похожи на взрывы серых кучевых облаков, которые тут же исчезали, словно их и не было.
Она кивнула магу и смело шагнула в портал, который поглотил ее, заиграв яркими всполохами магии. Десван повернулся ко мне и склонил голову на плечо:
— Тебе нужно особое приглашение?
Я посмотрел на тёмный зев портала и невольно поежился. Ходить своими порталами куда не шло, но чужими… Даже никогда не пытался. Но выбора у меня не было. Призрачная цепь натянулась на моей шее, и меня буквально потащило в портал.
Меня прошило чужой магией насквозь. Я просто вывалился с той стороны и упал к ногам зеленой твари.
— Что так долго? Я устала ждать!
— Не сломаешься, — огрызнулся я, поднимаясь.
Ведьма еще что-то верещала, но я ее не слушал. Я рассматривал место, в котором мы оказались. С виду обычный лес, сквозь кроны проникают рассеянные солнечные лучи. Однако мы стояли на широкой дороге, выложенной из каменных плит. Дорога эта тянулась далеко направо и налево, теряясь из виду за деревьями. Откуда-то издали тянуло привычным запахом камней, свежих горных ручьев. В лесу явно водились звери, да немало. Но было еще что-то… там, далеко впереди.
Запах железа, масла, дерева и человечьего жилища.
В ту сторону и направилась ведьма, поманив меня за собой.
— Твое логово отсюда очень далеко, хотя здесь такое же захолустье, — заговорила она. — Это Трефинонский лес и Трефинонский тракт соответственно. Слева за лесом начинаются северные предгорья. Там, далеко на севере, в горах находится наша Академия. Дороги туда нет, попасть можно только порталом, потому что хребет Касфили непроходим. Позади нас тракт выходит к Руфорду — довольно крупный город.
— Я не понял, зачем мне все это нужно? — перебил я, потому что на главный вопрос я так и не получил ответа: зачем ей я?
— Какой нетерпеливый! — ведьма откинула за спину волосы, и поправила сумку. — Не перебивай. Я вообще-то пытаюсь рассказать тебе о твоих новых владениях.
— Чего⁈ — опешил я.
