- Никому пощады! - стукнул кулаком по столу Хабаров.
- Тише! - подался вперед Эргаш. - Запомните, друзья, у нас есть хороший товарищ. Он всегда придет к нам на помощь. Я пока не назову вам его фамилии. С ним не пропадем.
- Еще бы поговорить с моим корешом, - скривился Хабаров, выпив шампанское. - У него нюх, как у овчарки, так и далее. Экспромтом обещался меня угостить. Правда, до баб больно охоч!
- До баб мы все того, - захихикал Азиз.
- Кто он? - поинтересовался Эргаш.
- Не знаю, - замялся Хабаров. - Стихи сочиняет. Мы как-то с ним пили в буфете. Водку здорово хлещет.
- Какой-нибудь пьяница, вроде тебя, - шмыгнул носом Равиль.
- Но, ты! Щенок! - схватил Хабаров Муртазина за грудки.
- Тише! Уже нализались?
Это подошла неизвестно откуда взявшаяся Рита Горлова.
- У нас сегодня особый день, - вышел из-за стола Жорка.
- Вчера ты мне тоже так говорил. Впрочем, не мне вас судить, - смягчилась Рита. - Запасайтесь всем необходимым и приезжайте к тетке Степаниде. Только не забудьте прихватить с собой этого мальчика. Он, кажется, знает кое в чем толк, - стрельнула она глазами в сторону Хабарова.
- У этого мальчика уже целый выводок, - доложил Равиль.
- Ты все такой же пошляк, - бросила Рита. - Мне кажется, что от него будет больше толку, чем от тебя. Если, конечно, он не перепьет… Эргаш, ты меня проводишь. Они придут без тебя. Жорка знает дорогу… Ну? - подмигнула она Хабарову. - Чего же ты сидишь? Завтра воскресенье. Ты можешь повеселиться всю ночь.
Хабаров молодцевато поднялся с места:
- Я готов!
- Джентльмены, берите с него пример! - засмеялась Рита. - Только не забудьте рассчитаться!
Дождя уже не было. В небе между рваными тучами скользил, словно ломоть переспелой дыни, выщербленный месяц.
Мороз шел по пустынному городу, засунув руки в карманы брюк. Он глядел под ноги, словно опасался, что на пути встретится какое-нибудь препятствие. На улице давно разведрило, однако с деревьев падали крупные капли воды и его костюм весь был мокрым.
Разные мысли беспокоили Мороза. Он то представлял свое будущее, то возвращался к прошлому. Правда, прошлое не хотелось тревожить: жизнь сложилась неудачно. Собственно говоря, в будущем он тоже не видел просвета. «Вес - миф. Кому, например, нужна такая судьба, как у Степана?»
Из памяти, несмотря на желание позабыть все, никак не выходил недавний ноябрьский день, когда он, Мороз, участковый Голиков и дружинник Войтюк зашли перед вечером к Хабаровым.
- Ой-ой, - заметалась по комнате Анастасия Дмитриевна. - Здравствуйте… Что же вы одни, товарищ участковый, без моего? Сколько раз я говорила ему, непутевому: не пей! Не доведет тебя водка до добра! Никак не хочет слушать… Товарищ участковый, куда же вы его девали? Вот ведь наказание какое!
- Не волнуйтесь, ничего с вашим мужем не случится, - успокоил Сергей.
- Да я знаю… Боже ты мой, он же у нас один, - заплакала Анастасия Дмитриевна. - Вон сколько ртов - орава целая… Мама, - позвала она, - уберите детей!
В комнату, тяжело шлепая босыми ногами, вошла старая женщина. Она молча взяла за руки ребятишек, испуганно прижавшихся к ногам матери, и, ни на кого не глядя, вышла с ними.
- Вы садитесь, пожалуйста, садитесь, - предложила хозяйка и снова спросила с тревогой - Товарищ участковый, что же вы молчите? Где Степан?
- Арестовали его на пятнадцать суток, - опередил Сергея Василий.
- Арестовали?
В расширенных глазах Анастасии Дмитриевны застыл немой ужас. Она подалась вперед, будто хотела броситься с кулаками на Войтюка, и остановилась так, должно быть, еще не осознав всего, что случилось.
- Успокойтесь, - снова стал утешать Сергей. - Ничего с вашим мужем не случится. Я думаю, что арест несколько отрезвит его. Он же не маленький.
- Как же мы? - тихо простонала Анастасия Дмитриевна.
- Отдохнете без него. Приведете в порядок дом, - как можно спокойнее посоветовал Войтюк. Он не мог понять упрека женщины. Муж учинил дома такой дебош, что слышно было за версту вокруг. - Ему лучше побыть немного без собутыльников, без водки.
- Миленькие, может, вернете мне Степу? - жалостливо попросила Анастасия Дмитриевна. - Нельзя нам одним. Делов-то у нас целая куча. Не управимся мы без него. Мама больна.
- Теперь ничего нельзя сделать, - ответил Сергей. - Был суд. Мы не можем отменить его решение…
- Надо же, миленькие! - снова попросила Хабарова.
- Вы думаете разжалобить этих людей? Кому это нужно! - вмешался в разговор Мороз.
Анастасия Дмитриевна внимательно посмотрела на Мороза, словно решая, что это за человек, потом смахнула ладонью со щек слезы и тяжело вздохнула:
- Слезами горю, конечно, не поможешь.
- Благодарю за внимание, - раскланялся Жан.
- Ты тоже, наверно, как мой?
- В каком смысле?
- Выпиваешь?
- Бывает. Без этого в наше время нельзя. Ибо много на свете несправедливости…
- Водка несчастью не помощник, - не отступала от Мороза Анастасия Дмитриевна.
- Совершенно не согласен с вами, гражданочка. Вы знаете, почему пьет ваш супруг?
- Дурак, потому и пьет…
