Мелькнула мысль — а может, подарить? Сама я никогда не любила ни золото, ни бижутерию. А на работу даже обручалку не носила.
— Естественно, можно!
Подергала серебряный ободок туда-сюда.
Так, не поняла. Почему кольцо не снимается?
— Прости, Олетта, — смутилась Дафина. — Не знаю, что на меня нашло. Не нужно, иначе поранишься. Если захочешь снять, смажь палец маслом или мыльным раствором.
Девушка подумала, что кольцо просто застряло. Но это не так, еще несколько секунд назад оно сидело на пальце свободно!
Показалось, что голубой камень коварно подмигнул.
Ууу, змееныш! Этот мир со своей магией решил свести меня с ума. Хотя, если бы кольцо желало мне зла, оно бы уже навредило, верно? А пока я не чувствую ничего особенного.
Может, оно это, как его… артефакт?
Единственным человеком, который мог меня просветить, была Кокордия. Навещу ее после прогулки, к тому времени она уже должна проснуться. Заодно и спрошу.
— Наверное, руки отекли, — я оставила бесплодные попытки снять украшение. — Далеко еще до теплиц?
— Нет, совсем рядом.
И правда, совсем скоро мы прошли под аркой, туго увитой какими-то растениями, и попали в просторный сад. Время здесь как будто по-иному текло. Если снаружи зима неохотно уступала место весне, сопротивлялась изо всех сил, то здесь кустарники и деревья уже разворачивали мелкие и нежные листочки, из земли проклюнулись ростки первоцветов, фиалки радовали взор сиреневыми шапками.
— Замир! — воскликнула Дафина и помахала рукой. — Иди сюда!
Кажется, наклевывается знакомство с еще одним родственником.
Племянник, семилетний мальчишка, стоял чуть в стороне от входа на коленях и держал ладони над пожухлым кустиком. Он был так увлечен, что заметил нас, только когда его окликнули. Встрепенулся и смахнул капли пота со лба.
— Я занят!
— Мы не отвлечем тебя надолго, малыш.
Сын Марики оглядел меня с любопытством, неторопливо поднялся и отряхнул грязные коленки.
«Он маг земли», — вспомнила я.
— Ну вот, опять потратил все силы, — укоризненно покачала головой Дафина. — А я ведь говорила!
— Говорила-говорила… Ну хватит уже меня поучать, — буркнул Замир и вытер ладони прямо о рубашку.
В саду было довольно тепло, даже захотелось стянуть пальто и шерстяной платок.
— Наверняка ты занимался чем-то жутко интересным, — я сделала шаг по направлению к нему, — расскажешь?
Мальчонка выпучил глаза, захлопал ресницами, не понимая, что мне от него надо. А я, глядя на него, видела черты Костадина и, что удивительно, мои. То есть Олеттины. И волосы у него были такими же светлыми, а глаза — голубыми.
— Нуу… — Замир прочесал волосы пятерней, — я пытался развести рдянку, но она никак не хочет приживаться. Засыхает, хоть ты тресни!
— Замир, ну что за выражения? Опять от ребят нахватался? — Дафина включила строгую тетушку, но Замир ее удивил.
— А вот и нет. От бабули!
Я прыснула в кулак. Кокордия, хоть и графиня, могла ввернуть меткое словцо. А Дафина как будто что-то осознала, распахнула глаза так широко, что я даже испугалась.
— Постой, ты говоришь про рдянку? Ты с ума сошел, Замир? Она жутко ядовита! Всего одна ягода вызывает сворачивание крови!
Мальчишка коварно усмехнулся и потер ладони.
— Я хотел приготовить из нее пирог в подарок графу Саваду. Уже и рецептик нашел.
Вот это я понимаю! Наш человек.
— Чтобы я этого больше не видела, — погрозила пальцем сестра. — Все расскажу матери.
— Ну и говори, ябеда! — хулиган высунул язык и дал стрекача за ворота.
— Никакого сладу нет с этими детьми, — Дафина коснулась пальцами лба и устало выдохнула.
Порой я жалела, что успела только одного сына родить. И пускай бы баловались, сходили с ума и бегали по потолку, я бы справилась. Но после окончания университета пахала как проклятая, потом осталась без мужа. А здесь осознала, что у меня все впереди. И может, когда-нибудь…
Но сперва дела.
— Наш племянник — смышленый мальчишка, — я на цыпочках подошла к печальному кустику рдянки и потрогала сухие ветки носком ботинка. — Даже яд в малой дозе — лекарство. Из него можно готовить препараты для остановки кровотечений, тем более граница недалеко. А значит — столкновения с врагами. Уверена, что в пограничных крепостях нужно и сырье, и готовые лекарства.
— Я растила и заготавливала лекарственные травы для нужд поместья, иногда приезжали люди из деревень, — неуверенно отвечала Дафина. — Никогда не рассчитывала на большее.
— Это знак, что пора выходить из тени, расширяться. Как мы вернем доброе имя роду Готар, если все время будем сидеть и дрожать в углу?
Желание сразиться за место под солнцем и попробовать новое боролись в сестре со страхом и робостью. Это было написано на хорошеньком личике Дафины.
— Ну не знаю. Надо спросить у бабушки, — произнесла она, хотя я понимала, что первые семена уже посеяны. Осталось дождаться всходов.
А потом мы пошли на экскурсию в теплицы. Многие растения были мне знакомы, но встречались и такие, как рдянка, — странного вида и с неизвестными свойствами. Я пыталась сдержать в узде тягу хвататься сразу за все и тащить, понимала, что в этом мире надо идти осторожно, шаг за шагом.
Но перспективы открывались отличные.
