Вследствие широкого применения метода оттаивания холодной водой при разработках вечно мерзлых россыпей получилась возможность развивать дражные работы в районе Номе уже с 1924 г., а в районе Фербенкс только с 1927 г.
Но нужны были крупные вложения для устройства плотин, канав, электростанций, и пока банки не организовали этого дела, драги не собирались или собирались медленно.
Поэтому дело затянулось, как это почти всегда бывает в обстановке капиталистической неразберихи: в Номе и в Фербенксе драги совсем недавно стали как следует работать, и как раз во время моего приезда шла постройка электростанций и установка двух новых многочерпаковых драг. Я получил часть фотографий новых установок, детально ознакомился с их конструкцией. Очень много материалов, которые я видел в Номе и Фербенксе, было использовано впоследствии на наших установках драг, причем, конечно, кое-что мы взяли и из Калифорнии, где наилучшие драги все-таки поставлены по р. Сакраменто. Наилучшим специалистом по драгам в США является м-р Чарльз Джанин, который несколько раз бывал на Аляске, хорошо ее изучил, но постоянно живет в Сан-Франциско. На обратном пути из Аляски я к нему заехал в Сан-Франциско для того, чтобы получить все необходимое по этому делу. Он был так любезен, что предоставил мне все нужные справки, разъяснения и материалы.
Благодаря трудным климатическим условиям, сезон работы драг в Аляске непродолжителен. Во внутренней или центральной ее части сезон длится обычно от 120 до 140 дней. Но есть места, где он длится не более 100—120 дней. В местности, называемой «Голубой Гусь», работали по 165 дней в году, а одна из больших драг в Номе проработала в 1927 г. 220 дней. Так вот, тут я и подумал, нельзя ли удлинить работу наших драг, особенно если поставить более сильные моторы и более мощное оборудование. Этот вопрос я проконсультировал со специалистами. Этот опыт мы применили у себя, и в некоторых местах мы удлинили период работы драг до 300 и более дней в году.
Мне удалось получить много материалов, осмотреть журналы и все документы дражных компаний. Должен отдать справедливость, журналы у них находились в большом порядке, так же, как и всякие бухгалтерские отчеты, и по ним можно прекрасно определить не только стоимость каждой драги, а также стоимость ее доставки, ее монтажа и детально определить себестоимость эксплоатации каждой драги по отдельным процессам — по кубажу, металлу, по стоимости рабочей силы, ремонтов, топлива, энергии и т. д.
Такую отчетность я захватил с собою, и на своих драгах нам удалось поставить неплохой учет по образцу американского, простого, ясного и точного учета.
Затем, дальше, я занялся изучением разработки россыпей открытыми разрезами. Это чрезвычайно интересный вопрос, и для нас было в то время чрезвычайно важно ознакомиться с этими работами с тем, чтобы потом их у себя ввести, что мы и сделали.
Кроме того я ознакомился с работою драглейнов, скреперов, подвесных экскаваторов и других механизмов, например парового канатного экскаватора, электрических экскаваторов, электрических и паровых лопат и т. д.
Далее я ознакомился с шахтными разработками, весьма интересными для нас и впоследствии нами примененными в Шахтоме, на Лене и с некоторым изменением в районе Алдана.
С этой целью я подробно ознакомился с оборудованием, устройством шахт, со всеми методами работы, с тем, чтобы все это применить у себя на наших приисках. Пришлось облазить много выработок, побывать на многих приисках, ознакомиться не только с техникой, но и с бытом.
Скажу несколько слов о нравах, которые существуют там на приисках.
В тех местах, в которых мне приходилось бывать, русских очень немного. Главный центр русских старых поселений находится около г. Ситки, куда я впоследствии проехал.
В средней части Аляски русских тоже немного, но все-таки они есть. Здесь же вы встретите различных авантюристов — немцев, немного итальянцев, поляков и т. д. Есть и настоящие американцы, есть мексиканцы, чехи и др. Между прочим, там мало итальянцев, которых вообще в Америке очень много. Это объясняется суровым климатом, который переносится русскими и немцами легче, чем южанами.
Таких нравов, какие описывает Джек Лондон, теперь уже нет. Дома имеют общий американский характер и мало чем отличаются от домов штата Колорадо, может быть только тем, что построены двойные сени, так называемые «штурмовые тамбуры», сделаны толстые стены — больше ничем. В маленьких городах имеются две-три кофейных; на одной из кофейных надпись: «Здесь кофе такое же, как варит ваша мама», а на другой вывеска: «Здесь кофе лучше, чем варит ваша мама». Наверху этих обеих кофейных имеется по нескольку комнат для жильцов, таким образом эти кофейные являются и столовыми и гостиницами. Вид они имеют довольно чистенький, правда они небольшие, всего пять-шесть номеров и помещение для кофейной или ресторана внизу.
