Гор. Иркутск расположен по обоим берегам реки Ангары при впадении в нее с левой стороны р. Иркута и с правой — р. Ушаковки. Иркутск основан в 1642 г. на Дьячем острове близ устья Иркута как зимовье для сбора ясака (дани) с бурят. В 1661 г. зимовье перенесено на место современного Иркутска и сделано острогом (крепостцой). Спустя 20 лет острог был преобразован в город (центр воеводства), а в 1764 г. — в губернский город. С 1883 по 1917 г. этот город был центром Иркутского генерал-губернаторства.
Географическое положение Иркутска издавна способствовало значительному его развитию: Иркутск водным путем — через р. Ангару — соединен с озером Байкалом и реками Селенгой, Верхней Ангарой и др. С другой стороны, Иркутск той же Ангарой связан со всей обширной системой реки Енисея. Далее трактом Иркутск связан через Качуг (248 км) и Верхоленск (256 км) с Ленским бассейном и Якутией.
Московским трактом на запад, Якутским трактом на север и Тункинским трактом (через Байкал) на восток — Иркутск был соединен со всеми населенными местностями Восточной Сибири и являлся весьма важным узловым пунктом. Водной дорогой по Селенге и трактом через Верхнеудинск на Кяхту Иркутск связывался также с Монголией.
Через Ленский бассейн и Якутский тракт издавна крепла связь Иркутска с золотопромышленными районами по рр. Витиму, Олекме и Вилюю, а потом и с Алданскими приисками. Иркутск и б. Иркутская губерния в дореволюционное время служили местом политической ссылки. В Иркутске жили сосланные на поселение декабристы, петрашевцы, польские повстанцы, народовольцы и др.
Благодаря сосредоточению культурных сил, Иркутск в истории революционного движения занимал одно из видных мест. Подпольные с.-д. организации работали почти беспрерывно и начиная с 90-х годов и до февральской революции распространяли свое влияние на всю губернию (Слюдянка, Черемховские угольные копи, Зима, Иннокентьевская и др.).
Первые Советы были организованы в конце декабря 1917 г. Здесь же в Иркутске находился центральный штаб по организации отпора чехам и белогвардейцам.
После разгрома колчаковской армии, когда Колчак отступал из Омска на восток, рабочие Черемховского района 21 декабря 1919 г. организовали вооруженное восстание. К ним через несколько дней присоединились части иркутского гарнизона и ж.-д. рабочие.
В январе 1920 г. Колчак был арестован Иркутской чрезвычайной комиссией и после 9-дневного следствия расстрелян.
В настоящее время Иркутск является одним из крупнейших горнопромышленных центров Восточной Сибири: золотоносная система Ленского бассейна, Забайкальские золотые рудники, Николаевский железорудный район, Черемховский угольный бассейн, месторождения соли, слюды, гипса, извести, мрамора и др. Кроме того, район Иркутска обладает неисчерпаемыми энергетическими ресурсами.
В Иркутске находятся в настоящее время следующие золотопромышленные предприятия: Научно-исследовательский институт по золоту — Гинзолото, Ангаро-Ленское транспортное управление Золототранс, Управление речного пароходства Лензолотофлот, перевозящий грузы золотопромышленности на Ленские и Алданские прииски.
Затем в Иркутске находится Восточносибирский горный институт, большой металлический завод Главзолото, Школа ФЗУ.
За годы революции сильно укрепилось и культурное значение Иркутска благодаря открытию университета (в 1918 г.), позднее Восточносибирского горного института, Комвуза и ряда крупных заводов, фабрик и т. д. Население города Иркутска теперь достигает 250 тыс. чел.
Значение Иркутска и перспективы его дальнейшего развития тесно связаны с проблемой Южнобайкальского металлургического куста, с развитием Черембасса, с осуществлением Ангарстроя, проведением ж.-д. магистрали на Лену и с открытием постоянного пути через озеро Байкал, реки В. Ангару и Маму и через Мамский тракт на Бодайбо для более удобного и быстрого снабжения Ленских золотых приисков.
Таким образом, через Иркутск идет очень большое количество грузов для золотых приисков Лены и Алдана.
Кроме того, идут грузы по железной дороге в Забайкалье, на Дальний Восток и, наконец, через Иркутск идут грузы по Байкалу на наш Баргузин и другие золотые прииски.
Поэтому был большой смысл перевести в Иркутск правление акц. общ. Союззолото. Мы легко могли из Иркутска руководить работами предприятий как в Западной Сибири, так и в Восточной Сибири и ДВК. Правда, немного были отдалены прииски Алтайские, Казахстанские и Уральские.
Это было единственное неудобство для работы нашего иркутского центра.
В смысле перевалки грузов, устройства складов Иркутск был и в этом отношении самым подходящим центром.
