Золото открыто было в Калифорнии в сороковых годах, как говорят, Джемсом Маршалом, плотником, и это стало самым знаменитым событием в истории золотой промышленности. Это открытие послужило стимулом к массовому переселению людей в Калифорнию со всех концов мира. Это вызвало колоссальное расширение международной торговли и укрепило мощь США, которые ловко сумели вовремя присоединить к себе Калифорнию.
Я достал в Бостоне книгу Роберта Джемсона. Автор этого сочинения еще в 1816 г. утверждал, что в Калифорнии имеются аллювиальные залежи золота.
В той же самой библиотеке я нашел материалы испанца Мануэля Кастанарес, который был депутатом еще на Мексиканском конгрессе. В своем докладе он писал: «Золотые россыпи, открытые в прошлом году и привлекшие к себе большое внимание горнозаводчиков Калифорнии, чрезвычайно важны, и я уверяю вас, что они представляют собой один из самых ценных ресурсов».
Все эти разработки при испанцах производились в очень небольших масштабах, а между тем американцы следили за этими разведками и поисками и чрезвычайно внимательно относились к открытию золотых жил и россыпей. Томас А-Ларкен написал свое заключение в 1846 году в следующих выражениях: «В Санта Фелициана около Сан-Педро всякий может добыть от одного до пяти долларов в день, промывая золото, и очень важно привлечь к этому внимание правительства. Это может быть огромным источником дохода для американского правительства».
В то же время в долине Сакраменто, там, где теперь города округов Сиерра-Невада, Пласер, Эльдорадо, было открыто золото еще старыми русскими колонистами, причем эти факты также были известны американскому правительству. Последнее постаралось прибрать к рукам эти обширные земли, которыми официально владела Мексика; но на самом деле эти земли заняты были, главным образом, русскими, оставшимися с 1826 года, т. е. с того времени, когда Николай I, по соглашению с испанцами, разрушил крепости и вывел русские гарнизоны. Русские же колонисты остались на местах. Испанское правительство боялось русских колонистов и боялось того, чтобы русские нашли золото. Испанцы справедливо опасались, что эмигранты, прибывающие в золотые районы вместе с русскими, в конце концов выживут испанцев из их владений. Таким образом, по некоторым американским источникам видно, что испанцы сознательно задерживали много открытий до тех пор, пока упомянутый плотник, по имени Дж. Маршал, случайно не открыл большое золотое месторождение. Он как раз в то время работал у м-ра Джона Саттера; об этом написана целая книга под названием «Саттерс-Гольд» («Саттерово золото»), о которой я уже говорил. И вот на той мельнице, которую он построил для этого Саттера, он в спускной канаве мельничного пруда нашел много блестящих кусочков желтого металла. Он попробовал несколько кусочков раздавить молотком и убедился, что этот материал весьма пластичен и ковок, так что он может быть медным колчеданом. После этого он отнес этот кусочек на кузницу, где путем плавки окончательно убедился, что это золото. После этого м-р Саттер послал этот кусок золота, поднятый плотником Маршалом, в институт в город Вашингтон. Там окончательно убедились, что это золото, и привлекли к этому внимание американского правительства. Таким образом оказалось, что это было большое дело. Вскоре некоторые рабочие Саттера начали рыть землю около мельницы, и там оказалось много золота. Между рабочими было несколько горняков, которые прекрасно знали золотое дело и построили лотки, какими они когда-то пользовались. Когда горняки начали промывать гравий около мельницы и добывать много золота, то все рабочие бросили работу на фермах, на мельнице, на заводе Саттера и занялись промывкой гравия.
Таким образом, золото было открыто. Батраки со всего ранчо (поместья) сбежались работать на золоте, рабочие ушли на золото, индейцы отказались жать посевы сахара и тоже ушли на золото. Старатели и горняки угнали стада Саттера, а также его лошадей, чтобы ездить на них; скотину перебили на мясо.
