Скелет недолго таращился в нашу сторону, его голова надолго не останавливалась, всё крутилась и крутилась. А я, наблюдая за ним, подмечал всё новые и новые несообразности.
Это какой-то неправильный скелет.
Полностью неправильный.
Нет, я, конечно, не врач, мои познания в анатомии если и выходят за рамки школьной программы, то очень недалеко. Однако этого достаточно, чтобы понимать, что к обычному скелету этот ходячий феномен не имеет ни малейшего отношения. Слишком много рёбер, и слишком тесно они располагаются. Особенно их много в верхней части груди, складывается впечатление, что их там в два слоя расположили. Будто скрывают что-то под сплошной костяной массой. Выше громоздится плечевой пояс, в котором наворочено много лишнего. У людей там всё куда проще устроено. С областью таза тоже не всё ладно, потому что таза, как такового, нет. То, что его заменяет, больше всего похоже на небрежную конструкцию из лопаток, коим там, разумеется, не место. Череп какой-то очень уж аккуратный, прилизанный, с полной коллекцией зубов, что заметно даже издали. Лишь конечности выглядят естественно, но, возможно, моих познаний попросту маловато, чтобы заметить их неправильность. К тому же ладони скрыты под кожаными перчатками, каждый палец на которых сверкает сталью остро отточенного искусственного когтя. Под этой единственной деталью одежды могло скрываться что угодно.
Невольники на скелет обращали не больше внимания, чем на надсмотрщиков. То есть для них это чудо – обычное зрелище, даже не стоит того, чтобы оглядываться. А вот судя по Бяке, такое явление для него, мягко говоря, в диковинку. Вон как побледнел и глаза выпучил.
Да и я ни разу не видел, чтобы по улицам бродила небрежно выполненная копия человеческого скелета. Слышать, конечно, доводилось. В страшных сказках, что изредка доставались мне от шудр в усадьбе. Да и в фактории Бяка вечно пугал разными ужасами, в том числе и связанными с ходячими костями, костями ползающими, летающими и даже прокладывающими подземные ходы, чтобы в тёмную пору выбраться из земляного пола посреди избы и устроить жильцам незабываемую ночку.
Вслед за скелетом из шахты вышел человек. Он отличался от первых двух надсмотрщиков в первую очередь отсутствием бороды и доспехов. Лицо худое, с выпирающими скулами, кожа бледная, будто солнца никогда не видела. Облачён в чёрную хламиду прикрывающую тело от шеи до пяток. Выйдя наружу, этот тип первым делом напялил на голову объёмный капюшон.
Похоже, и правда от света прячется.
– Некромант, – перепуганным голосом прошептал Бяка.
– Скелет у него какой-то корявый, – заметил я.
– Гурро страшно умрёт. Жаль его. К некромантам нельзя попадать. Зря он попался.
– Может это и есть Император боли? – спросил я.
Зря спросил. Бяку при этих словах так перекосило, что чуть рожа не треснула.
И ответил он не сразу.
– Я... я не знаю. Но если это... Если это он... Гед, нам надо уходить. Быстро уходить. Пока нас не заметили.
– Если мы уйдём, Мелконогу точно хана.
– Если мы не уйдём, хана будет нам. Что?! Что ты сказал?! При чём здесь мы и Мелконог? Он попался, а про нас не знают. Мы тихо уйдём, может они даже не узнают, что мы здесь были. Или узнают через неделю. А мы уже далеко будем, не догонят.
Я покачал головой:
– Бяка, ты совсем не думаешь о нашем будущем.
– Нет, Гед, я думаю. И думаю, что если мы отсюда не уйдём прямо сейчас, будущее у нас не будет длинным.
– Нет, ты подумай о том, что случится, если мы поможем Мелконогу.
– Я уже подумал. Конец нам случится.
Внимательно наблюдая, как невольников загоняют в самое большое здание, я снова покачал головой:
– Нет, Бяка, это не конец, это начало. Хорошее начало. Ты ведь сам рассказывал, что лучше Мелконога левый берег никто не знает. Он может и не очень милый человек, но за спасение от некромантов поможет нам добраться до фактории. И ещё прикинь, как упростится наша жизнь. Гурро будет обязан нам за спасение. Серьёзный долг. Можно сказать, мы подружимся с самым крутым следопытом-лесовиком Пятиугольника.
– Хана нам будет, – упрямо стоял на своём упырь. – И следопыту тоже хана. Всем хана.
Глава 15
Ночные ужасы
Даже мой непререкаемый авторитет не сумел совладать со страхами Бяки. Впрочем, упырь и в случаях с тсуррами и шаруком до последнего сомневался, что мы идём побеждать, а не устраивать кровавое самоубийство. Так что сегодня он просто пребывал в своём амплуа.
Ничего нового.
Спасибо, что страх мешал ему разговаривать, но не действовать. До глубокой ночи мы готовились к вылазке, стараясь предусмотреть разные варианты развития событий. Пока освещение позволяло, следили за деятельностью диких, фиксируя каждое их появление. Пытались разузнать о них как можно больше, но надо признать, что получалось это плохо. Увы, но сырая погода не располагала к прогулкам, да и время позднее, люди предпочитали сидеть по избам.
