Я спокойно положил ручку, посмотрел на часы, с минуту на минуту должен был позвонить Аветик. Так и произошло — раздался звонок.
— Всё в силе? — спросил Аветик.
— В силе. Я буду через час. Как договаривались, шашлык и грибы, — ответил я, не скрывая лёгкой улыбки. — Хорошо, скоро буду.
Я убрал телефон и краем глаза заметил, как Эдуард мельком облизнул губы. Клара, не поднимая головы, развернула свою папку, но взгляд у неё стал рассеянным, словно её мысли теперь были далеко за пределами кабинета.
— Так, скоро поедем обедать, — сказал я, глядя на Карла.
— Вообще-то у вас проверка, — строго заметила Ольга Васильевна, даже не подняв головы.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Ну, вы же тоже собрались что-то перекусить?
Она слегка нахмурилась, а Эдуард Михайлович бросил взгляд на Клару. Клара, в свою очередь, посмотрела на Льва Сергеевича. Проверяющие переглянулись, но пока что не произнесли ни слова.
Я улыбнулся краями губ.
— Может, раз уж всё равно хотите есть, поедем в ресторан?
Ольга Васильевна подняла взгляд и с подозрением посмотрела на меня.
— В ресторан?
— Ну да. Если вы голодны, то почему бы не отправиться туда, где есть нормальная еда.
Эдуард снова протёр рукой лысину, видимо, обдумывая предложение.
— Это же машину искать нужно… — пробормотал он, глядя в окно.
— Или на остановку идти… — добавила Клара.
Я поднял руку, жестом их остановив, и глянул на часы.
— Не надо. Уже всё готово.
С улицы донёсся сигнал автомобильного гудка, и через окно я увидел подъезжающий автомобиль.
— Поехали, — спокойно сказал я.
Проверяющие повернули головы в сторону окна. На крыльце администрации стоял Аветик, широко улыбаясь и помахивая рукой.
— Карета подана! — весело прокричал он.
В кабинете воцарилось молчание. Все смотрели то на меня, то на Аветика. Я поднялся, поправил пиджак и сказал:
— Ну что, поехали?
— Это как-то неудобно получается… — пробормотала Клара, но в её голосе уже не было прежней строгости.
— Ну бросьте, — я пожал плечами. — Вы же не у меня дома ужинаете, а проверяете местный общепит.
Ольга Васильевна скрестила руки на груди и ответила сухо:
— Только не думайте, что мы будем вам за это чем-то обязаны.
Я улыбнулся и спокойно произнёс:
— Даже и мысли не допускаю. Я же вижу ваш обстоятельный подход к делу.
Они переглянулись ещё раз. Видно было, что голод не тетка и всё-таки берёт своё. Наконец, Эдуард Михайлович коротко кивнул.
— Ладно, поехали.
Я неспешно встал из-за стола и жестом пригласил проверяющих следовать за мной.
Они медленно поднялись. Клара, натягивая на плечи пальто, тихо пробормотала:
— Всё-таки это… странно.
— Это временное решение, — ответил я, не уточняя деталей. — Идёмте.
Эдуард пропустил всех вперёд, а Лев хмыкнул и шёпотом бросил:
— Наверное, опять какой-нибудь старенький УАЗик.
Но когда мы вышли на улицу, взгляд всех проверяющих тут же устремился к сверкающему чёрному мерседесу, припаркованному прямо у крыльца.
— Это что, ваша служебная машина? — спросила Клара, округлив глаза.
— Нет, это мой товарищ, по случаю здесь оказался, — спокойно ответил я.
Аветик, улыбаясь, вышел из машины, обошёл её и открыл заднюю дверь.
— Прошу садиться. Удобства класса «люкс»! — сказал он, протягивая руку в сторону салона.
Лев не удержался от комментария:
— Удобства, говорите… Да это как минимум бизнес-класс.
Ольга Васильевна стояла чуть в стороне, смотрела на автомобиль с таким видом, будто раздумывала, насколько уместно сейчас пользоваться такой роскошью.
— Это не похоже на обычную проверку, — заметила она сухо.
— Ну, если бы мы ехали на телеге, было бы хуже, — заметил Эдуард, устраиваясь в кресле.
Клара осторожно присела рядом с ним.
— Прямо как в старые добрые времена, — пробормотала она, пробегая рукой по кожаной обивке.
— Тогда мы ездили на «Волге», — добавил Лев.
— Вот видите, прогресс! — сказал я, закрывая дверь и занимая место впереди.
Аветик улыбнулся, сел за руль и завёл двигатель.
Машина тронулась, и в салоне повисла тишина. Проверяющие молчали, лишь изредка переглядываясь друг с другом. Эдуард Михайлович задумчиво водил пальцем по подлокотнику, Клара Робертовна сосредоточенно смотрела в окно, а Ольга Васильевна так и сидела с прямой спиной, словно ожидала подвоха в любой момент.
— Всё-таки это… неправильно, — негромко сказал Лев, не отрывая взгляда от своих колен.
— Неправильно — это когда тебе обещают выпечку, а дают семечки, — заметил я, не меняя тона.
Эдуард фыркнул, а Клара улыбнулась. Ольга Васильевна посмотрела на меня с лёгкой укоризной, но не ответила.
— Ладно, это будет действительно интересно, — добавил Лев, задумчиво качая головой. — Но потом нас попросят заполнить какие-то бумаги или… что-нибудь в этом роде.
— Бумаг у вас и так хватает, — спокойно заметил я. — Вы просто оцените обстановку, и всё.
— Это не слишком формально, — пробормотала Клара, по-прежнему глядя в окно.
— А у нас и не должно быть формальностей, — ответил я. — Вы же смотрите на то, что реально есть. Мы здесь, чтобы выявить, что хорошо, а что плохо.
Ольга Васильевна молча слушала этот разговор, иногда переводя взгляд с одного проверяющего на другого. Наконец, она произнесла: