— А вот сейчас я вам расскажу.
Я подошёл ближе, не спеша, глядя прямо в глаза Рубанову.
— Если вы думаете, что сможете наглым образом выдавить меня из отдела культуры или урезать бюджет, то я вам скажу одно: ставки растут.
Рубанов откинулся на спинку кресла, скрестив руки.
— И как же ты собираешься их повышать? Я уже знаю, что ты обратился к Широкову.
— Кому? — Ткаченко нахмурился.
— Журналисту, так себе борзописцу, — усмехнулся Рубанов.
Оба рассмеялись, ничуть не стесняясь. Пусть смеются, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Я выдержал паузу и спокойно продолжил:
— Попробуете меня выжить — я пойду до конца. Подключу прокуратуру, следственный комитет, прессу. Если кто-то думает, что тут речь о каких-то махинациях внутри отдела культуры, то я готов развернуть повестку в другую сторону — к хищениям в администрации. А если покопаться глубже, то и на областной уровень выйдем.
— Ты нас пугаешь, Максим Валерьевич? — усмехнулся Ткаченко, но его пальцы слегка подрагивали, когда он ставил бокал обратно.
— Я вас умоляю, — Рубанов покачал головой. — Кто тебя слушать-то будет?
Я наклонился чуть ближе, смакуя момент:
— Веня и будет слушать. Фамилия Венедиктов вам что-нибудь говорит?
Оба замерли. Имя сработало как удар в челюсть. Они не ожидали, что я его назову. Таким как я «смертным» эти имена знать не по чину, но мои абоненты не могли знать, что с тем же Венедиктовым я по прошлой жизни не раз ходил в баню. Так вон Веня был из тех принципиальных, кто отправлял взяточников и растратчиков бюджета далеко и надолго.
Рубанов, наконец, поставил бокал на стол — медленно, словно с ударением.
— Откуда ты…
— От верблюда, — перебил я. — И да, моя хорошая, я тоже способен играть по-грязному.
Я вытащил телефон.
— Что мне мешает позвонить в милицию и сказать, что в кабинете главы района два пьяных чинуши ведут себя неадекватно. Возможно, речь о превышении должностных…
— Максим Валерьевич! — резко подался вперёд Ткаченко. — Не надо!
— Как не надо?
— Ну что вы, ей-богу, — торопливо заговорил зам по финансам. — Все же свои, по-семейному можно решить…
— Со своими так не поступают, — я убрал телефон и снова посмотрел на них.
Рубанов сглотнул, взгляд у него уже был не такой самоуверенный.
— У меня к вам предложение, — тихо сказал я. — Пока не поздно, сворачивайте все свои инициативы.
В кабинете было душно, несмотря на то, что за окном стоял промозглый вечер. Старые деревянные рамы плохо держали тепло, и где-то в углу тихо подвывал сквозняк.
Таня сидела напротив, скрестив руки на груди, её лицо выражало сосредоточенность, но без излишней тревоги. Она уже давно научилась сохранять хладнокровие даже в самых нервных ситуациях.
Вероника рассеянно листала бумаги, но я видел, что взгляд её уходит в пустоту — она явно не читала, а просто давала рукам занятость. Карл стоял у окна, глядя на улицу, словно ожидая чего-то, чего на самом деле давно не могло произойти. Лариса чуть покачивалась вперёд-назад.
Я положил перед собой несколько листов, тщательно проверил цифры, затем выровнял стопку и поднял голову.
— Всё идёт по плану. Сегодня вечером выходит статья.
Карл оторвался от окна, посмотрел на меня поверх очков и нахмурился.
— Он закончил?
— Да. И не просто закончил, а выдал материал так, что Рубанову придётся очень постараться, чтобы выйти сухим из воды.
Вероника положила бумаги на стол, подалась вперёд и чуть склонила голову набок.
— Статья касается коррупции или…?
— Нет, и в этом её сила, — я взял один из листов, но не стал смотреть в него, уже зная текст наизусть. — Это не вброс компромата, не очередной скандал. Это расследование, которое невозможно просто так списать на политический заказ.
Я обвёл всех взглядом, выждал пару секунд и продолжил.
— Это статья о том, как культура меняет людей. О том, как через реабилитационные программы, через проекты отдела культуры обычные парни, которых раньше таскали по отделениям за пьяные драки и мелкие кражи, смогли стать частью общества. Как панки, которых ещё недавно считали отбросами, теперь занимаются музыкой, работают, создают что-то новое.
Наступила тишина, но она не продержалась долго.
— Хитро! Это не нападение, это защита через позитив, — с дружелюбной усмешкой подметила Таня.
— Именно, — я кивнул. — Статья формирует другую реальность, другой нарратив. Теперь речь идёт не о том, насколько культурные проекты затратны, а о том, насколько они важны. О том, что это не просто траты, а инвестиции.
— Это хорошая тактика, — согласился Карл. — Удар с неожиданной стороны. Если всё пойдёт правильно, они не смогут это просто так обрубить.
— И что дальше? — спросила Вероника.
— Дальше мы смотрим на реакцию. Если область это подхватит — у Рубанова будут проблемы. Если подключатся федеральные СМИ, у него начнётся паника, а у области — головная боль.
— А если Рубанов решит просто пойти в лобовую и раскрутить тему «дармоедов на бюджете»? — спросил Карл.
— Значит, у него будет прямой конфликт с областью, которая вообще-то уже давно продвигает социальные инициативы. Вопрос в том, кто быстрее сообразит, что пора прыгать с тонущего корабля.